Les Australiens sont fiers d'avoir une société sans classes, où la richesse n'est pas déterminée par la richesse de vos parents mais par vos propres efforts. Cependant de nouvelles recherches, pour la première fois en utilisant les chiffres de revenus réels de deux générations d'Australiens, brosse un tableau moins égalitaire.

Le papier, Mesures directes de la mobilité intergénérationnelle des revenus pour l'Australie, publié dans la revue Record économique , utilisé les données de l'enquête Household Income and Labour dynamics Australia (HILDA), qui a suivi un échantillon de ménages australiens pendant 18 ans.

Les chercheurs, de l'Université de Wollongong, Université nationale australienne (ANU) et Université de technologie de Sydney (UTS), ont constaté que les personnes nées dans des familles à faible revenu dans « le pays du fair go » ne se déplacent pas facilement dans les bandes à revenu plus élevé plus tard dans la vie.

Leur analyse suggère également que la structure familiale — avec qui vous êtes marié, quand vous avez des enfants et combien vous en avez, ce qui compte lorsqu'il s'agit de ce qu'on appelle la mobilité du revenu.

"L'Australie a une plus grande mobilité que les citoyens américains, mais moins que dans les pays scandinaves, " déclare l'économiste de l'UTS et co-auteur de l'étude, le professeur agrégé Peter Siminski.

Les chercheurs ont pu chiffrer cela à l'aide d'une échelle de zéro à un, où 0 signifie que les revenus des personnes n'ont aucun rapport avec ceux de leurs parents et 1 signifie que l'avantage ou le désavantage est complètement transféré.

Le résultat n'était pas aussi proche du zéro de l'échelle que certains pourraient s'y attendre, les chercheurs estimant l'« élasticité » intergénérationnelle du revenu en Australie à 0,4.

"La mobilité des revenus est importante car c'est l'une des meilleures mesures que nous ayons de l'égalité des chances, ", déclare le co-auteur, le professeur agrégé Robert Clark de l'ANU.

Certains soutiennent que s'il existe un niveau élevé d'inégalité dans la société - un grand écart entre les riches et les pauvres - c'est simplement le reflet d'efforts, que ceux qui ont des revenus élevés ont travaillé plus dur ou sont plus productifs.

Cependant, la mobilité intergénérationnelle des revenus - et pas seulement l'écart entre les riches et les pauvres au cours d'une génération - est importante à prendre en compte car elle est plus étroitement liée à l'égalité des chances, dit le co-auteur Dr. Silvia Mendolia de l'Université de Wollongong.

« Il existe un consensus beaucoup plus fort sur le fait que les résultats des gens ne devraient pas être dus à des facteurs indépendants de leur volonté, tels que la richesse de leur famille, " elle dit.

La recherche a également révélé que la composition de la famille joue un rôle dans la mobilité des revenus. Lorsque les chercheurs ont mesuré le revenu du ménage, pas seulement le revenu individuel, ils ont constaté une plus grande persistance de l'avantage ou du désavantage de revenu entre les générations.

« Le revenu du ménage dépend non seulement de vos propres revenus, mais aussi de votre partenaire, la capacité de gain de votre partenaire, comme tu es jeune quand tu as des enfants, et combien d'enfants tu as, ", explique l'auteur principal Chelsea Murray.

Bien qu'une personne née dans une famille à faible revenu puisse plus tard connaître une mobilité de revenu, cela pourrait être amélioré par le fait qu'ils épousent ensuite quelqu'un d'une bande à faible revenu ou aggravé par le fait qu'ils épousent une personne d'une bande à revenu plus élevé.

« Les études qui cherchent à mesurer la transmission du bien-être économique peuvent devoir envisager des mesures plus larges du revenu qui tiennent compte des différences dans la structure familiale, ", dit Murray.

En plus d'être au cœur du concept d'équité, il existe de fortes raisons économiques pour que l'égalité des chances soit un résultat social souhaitable.

"La société se porte mieux si quelqu'un qui a le potentiel de réaliser de grandes choses est capable de développer ses compétences et ses talents et de réaliser ce potentiel, contribuant ainsi à l'économie. C'est aussi mieux pour la cohésion sociale", dit le Dr Siminski.

Les politiques éducatives sont le levier politique le plus clair et le plus évident dont les gouvernements disposent pour améliorer la mobilité des revenus, il dit.

"Il est important que les gouvernements s'attaquent aux désavantages à un stade précoce, dans les écoles, et faciliter un large accès à l'enseignement supérieur, donc l'avantage de revenu n'est pas enraciné, " dit le Dr Siminski.

« Il y a généralement une plus grande persistance de l'avantage d'une génération à l'autre dans les pays où le fait d'avoir un diplôme universitaire augmente considérablement le revenu à vie.

"Je pense que la chose la plus évidente à faire est de se concentrer sur l'accès à l'enseignement supérieur, pour faciliter ce passage du secondaire à l'université.

"Il est également important de canaliser le plus d'argent vers les écoles les plus défavorisées, " il dit.