Après 17 ans et de nombreux revers et augmentations budgétaires, Le système européen de navigation par satellite Galileo doit être mis en service jeudi avec la promesse de services de localisation meilleurs que jamais.

Prestations initiales, gratuit pour les utilisateurs du monde entier, sera disponible uniquement sur les smartphones et les unités de navigation déjà équipés de puces compatibles Galileo.

Certains appareils peuvent n'avoir besoin que d'une mise à jour logicielle pour commencer à utiliser le service, selon la Commission européenne, qui finance le projet.

« Galileo va décupler la précision de la géolocalisation, ", a déclaré le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, avant le lancement de jeudi.

Les gens sont devenus de plus en plus dépendants de la géolocalisation pour trouver des bars, pharmacies ou le chemin de vacances le plus court pour retrouver les voitures en stationnement ou les malades d'Alzheimer perdus.

Avec 18 satellites en place à ce jour, Le signal de Galilée sera quelque peu flou au début, boosté par les satellites du système GPS américain.

Mais il deviendra plus fort et plus indépendant au fil du temps à mesure que des orbiteurs s'ajouteront au réseau entourant 23, 222 kilomètres (14, 430 miles) au-dessus de la Terre.

Ses fiers parents, la commission et l'Agence spatiale européenne, a déclaré que Galileo devrait être pleinement opérationnel d'ici 2020, fournissant des données de temps et de positionnement d'une précision sans précédent.

Le service ouvert gratuit de Galileo sera en mesure de localiser un emplacement à moins d'un mètre (3,3 pieds), contre plusieurs mètres pour le GPS et le GLONASS russe.

Un service payant fournira des données encore plus précises, à quelques centimètres près.

Priorité stratégique

Une telle précision serait inestimable pour des voitures sans conducteur et des centrales nucléaires plus sûres.

« Lorsqu'il sera pleinement opérationnel, Le service de recherche et de sauvetage de Galileo réduira le temps de détection d'une personne perdue en mer ou en montagne de trois heures à seulement 10 minutes après l'activation d'une balise de détresse, ", indique le site Galileo.

Son signal atteindra éventuellement des zones où rien n'est possible aujourd'hui - à l'intérieur des tunnels routiers et sur des routes où de hauts bâtiments protègent les ondes radio des satellites volant bas sur l'horizon.

Le service sous contrôle civil est également d'une grande importance stratégique pour l'Europe, qui s'appuie sur deux services gérés par l'armée - GPS et GLONASS, qui n'offrent aucune garantie de service ininterrompu.

Nommé d'après l'astronome italien Galileo Galilei, le projet a d'abord été approuvé avec un budget initial d'environ trois milliards d'euros et prévoit d'être opérationnel d'ici 2008.

Il a subi plusieurs revers techniques et budgétaires, dont le lancement de deux satellites sur la mauvaise orbite en 2014. Son coût total jusqu'en 2020 est désormais évalué à environ 10 milliards d'euros (11 milliards de dollars).

La Commission européenne s'attend à ce que le projet soit à terme une entreprise commerciale importante, ajouter quelque 90 milliards d'euros à l'économie de l'UE au cours de ses 20 premières années.

On pense que près de 10 pour cent du produit intérieur brut de l'Europe dépendrait de la navigation par satellite aujourd'hui, un chiffre qui devrait atteindre environ 30 pour cent d'ici 2030.

La précision révolutionnaire du système est le résultat des meilleures horloges atomiques jamais utilisées pour la navigation - une par satellite - précises à une seconde en trois millions d'années.

Galileo a également plus de satellites que le GPS ou le GLONASS, et de meilleurs signaux qui transportent plus d'informations.

Une liste des produits compatibles Galileo peut être consultée ici :www.useGalileo.eu

© 2016 AFP