Connaître les convictions politiques d'une personne interfère avec la capacité d'une personne à évaluer son expertise, alors que les gens jugent leurs pairs partageant les mêmes idées comme étant plus experts dans des domaines sans aucun rapport avec la politique, trouve une nouvelle étude dirigée par l'UCL.

Dans le journal, Publié dans Cognition , les chercheurs ont découvert que les gens se tournaient vers des pairs ayant des opinions politiques similaires pour obtenir de l'aide sur une tâche de catégorisation de formes qui n'avait rien à voir avec la politique, au lieu de demander de l'aide à quelqu'un qui réussissait mieux dans la tâche de catégorisation des formes mais qui ne partageait pas ses tendances politiques.

"Nos découvertes ont des implications pour la propagation de fausses nouvelles, pour la polarisation politique et pour les divisions sociales. Si nous connaissons les tendances politiques d'une personne, par exemple sur les réseaux sociaux, nous serons plus susceptibles d'accepter leur point de vue sur une myriade de problèmes sans examen, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Professeur Tali Sharot (UCL Psychologie &Sciences du Langage).

Les chercheurs de l'UCL et de l'Université Harvard ont chargé 97 participants à l'étude de catégoriser les formes géométriques en fonction des caractéristiques de la forme. On a dit aux participants si leurs réponses étaient correctes et on leur a également montré les réponses de quatre autres "co-joueurs" qui avaient terminé la même tâche.

Les co-joueurs étaient en fait des algorithmes informatiques conçus pour effectuer la tâche soit extrêmement bien, soit relativement mal.

Tout en accomplissant la tâche de forme, On a également demandé aux participants s'ils étaient d'accord ou en désaccord avec un certain nombre de déclarations politiques, comme "L'immigration donne un coup de fouet à l'économie nationale". Les participants ont de nouveau vu comment leurs « co-joueurs » ont répondu à ces questions. Les chercheurs ont prédéterminé que certains des « co-acteurs » seraient pour la plupart d'accord avec les participants sur les questions politiques tandis que d'autres seraient pour la plupart en désaccord.

Dans une seconde étape de l'expérimentation, on a montré aux participants un nouvel ensemble de formes et on leur a demandé de les catégoriser correctement, avec une récompense financière promise qui dépendait de leur performance. Pour chaque forme, ils ont eu l'occasion de voir la réponse de l'un des co-joueurs avant de prendre leur décision finale.

Pour augmenter leurs chances de répondre correctement, les participants auraient dû choisir d'entendre ceux qui avaient déjà fait preuve d'expertise sur la tâche, indépendamment des opinions politiques. Pourtant, à la place, les participants ont recherché puis suivi les conseils des personnes aux vues politiques similaires, même lorsqu'un co-acteur politiquement différent était meilleur à la tâche.

"Lorsque nous avons examiné les impressions des participants sur les co-joueurs, nous avons constaté qu'ils surestimaient à quel point les personnes aux vues politiques similaires étaient bonnes à la tâche de catégorisation des formes. Cette perception erronée a conduit les participants à demander conseil aux personnes aux vues politiques similaires, " dit le professeur Sharot.

"Ces résultats suggèrent que la similitude crée une perception illusoire de compétence qui se généralise à des domaines non liés. Ceci est un exemple d'effet de halo - la tendance des évaluations positives dans un domaine à influencer les évaluations dans d'autres domaines, " ajoute le doctorant Joseph Marks (UCL Psychologie &Sciences du Langage), co-auteur principal de l'article.

"Nos résultats ont des implications claires dans le monde réel :si les gens recherchent et écoutent les conseils de ceux qui partagent leurs convictions politiques plutôt que ceux qui possèdent une expertise en la matière, ils peuvent finir par former des croyances extrêmement inexactes sur des sujets pour lesquels il existe des réponses objectivement correctes, " il a dit.