Les tests d'ascendance génétique sont souvent présentés comme un outil pour découvrir de nouveaux liens avec diverses cultures et ascendances, mais de nouvelles recherches de l'Université de la Colombie-Britannique ont révélé que les gens ont tendance à choisir les races auxquelles ils s'identifient en fonction de préjugés préconçus.

Les tests d'ascendance font partie d'une croissance rapide, industrie d'un milliard de dollars qui prétend utiliser l'ADN pour informer les gens sur les parties du monde d'où sont originaires leurs ancêtres. Dans une étude publiée cette semaine dans le Journal américain de sociologie , les sociologues ont trouvé que, plutôt que d'accepter tous les résultats de leurs tests, les personnes qui utilisent des tests d'ascendance génétique ont tendance à s'identifier de manière sélective avec les ethnies qu'elles considèrent comme positives tout en ignorant les autres.

"Les gens achètent souvent ces tests génétiques d'ascendance parce qu'ils recherchent un sentiment d'appartenance ou pour confirmer une histoire qui a été transmise dans leur famille, " a déclaré Wendy Roth, professeur agrégé au département de sociologie et auteur principal de l'étude. "Mais si les résultats du test ne corroborent pas ce qu'ils veulent croire, nous avons constaté que les gens ignorent souvent les résultats ou les critiquent. Nous avons tendance à sélectionner les parties de notre histoire familiale que nous aimons le plus et que nous voulons souligner. »

Pour l'étude, les chercheurs ont interrogé 100 utilisateurs américains de tests d'ascendance génétique qui ont déclaré s'être identifiés avant le test comme blancs, le noir, hispanique/latino, Asiatique, ou amérindien. Les participants à l'étude ont été interrogés sur leur identité ethnique et raciale au cours de leur vie. Les participants ont été interrogés une deuxième fois, 18 mois après le test génétique, pour examiner comment ils donnaient un sens aux résultats des tests et comment leur identité avait changé au fil du temps.

Un participant à l'étude, "Eduardo, " identifié comme un Mexicain-Américain blanc avant le test, mais les résultats de son test d'ascendance génétique ont rapporté des Amérindiens, Ascendance celtique et juive. Les chercheurs ont découvert qu'Eduardo ignorait son ascendance celtique mais embrassait son identité juive, expliquant :« J'ai toujours admiré le peuple juif... Je le considérais comme supérieur à moi. Un autre participant, " Shannon, " a été adoptée et a toujours cru qu'elle avait une lignée amérindienne par l'intermédiaire de ses parents biologiques. Lorsque ses résultats de test n'ont révélé aucune ascendance amérindienne, elle a décidé que le test était incorrect et a continué à s'identifier comme amérindienne.

Les répondants blancs étaient plus susceptibles d'adopter de nouvelles identités raciales, tant qu'ils sentaient que les autres les accepteraient encore, les chercheurs ont trouvé.

"L'identité blanche est quelque chose que beaucoup de gens autour d'eux ont, donc ça n'a pas l'air spécial, " a déclaré Roth. "Cela peut être dû en partie à la culpabilité d'être blanc et de se sentir quelque peu privilégié. Ils veulent quelque chose qui les rend uniques, alors que pour de nombreuses personnes de couleur, ils savent depuis toujours qu'ils ont un mélange racial dans leur ascendance, et ce n'est pas aussi surprenant."

Roth a noté qu'il y a au moins 74 entreprises qui ont vendu des tests d'ascendance génétique, mais elle a averti que leurs tests devraient être pris avec un grain de sel.

"Il existe de nombreuses façons dont les tests génétiques qui vous indiquent les pourcentages de votre ascendance sont trompeurs et ils sont souvent mal compris, " a déclaré Roth. " Certains tests peuvent être utiles pour aider les gens à retrouver des parents perdus depuis longtemps qui sont des correspondances génétiques, s'ils ont de la chance. Mais les personnes qui utilisent ces tests pour déterminer leur race ou pour informer leur identité doivent être conscientes que ce n'est pas la bonne façon d'y penser."