Les compagnies aériennes évitent jusqu'à 80 % des retards liés à l'équipage grâce à une planification préalable, selon les auteurs d'une étude du Dartmouth College sur l'industrie du transport aérien commercial. La recherche explique la réalité complexe de la planification des équipages et fournit un aperçu des techniques utilisées par les compagnies aériennes pour absorber les retards du système.

Alors que les compagnies aériennes individuelles utilisent des systèmes propriétaires pour la planification des équipages, il s'agit de la première étude qui décrit publiquement comment les itinéraires des équipages sont élaborés. Il s'agit également de la première étude ouverte sur la manière dont les compagnies aériennes évaluent les coûts planifiés et les coûts de perturbation lorsqu'elles décident des horaires des équipages.

Il est difficile de comprendre les règles et réglementations qui définissent le fonctionnement des compagnies aériennes et qui aggravent souvent les retards frustrants pour les passagers. L'analyse explique comment le positionnement des équipages de conduite tente d'atténuer les perturbations des voyages tout en économisant des milliards de dollars aux compagnies aériennes et aux consommateurs.

« Les compagnies aériennes sont parmi les entreprises les plus complexes au monde, " dit Vikrant Vaze, professeur adjoint d'ingénierie à la Thayer School of Engineering de Dartmouth. « Comprendre les systèmes de planification sophistiqués utilisés par les compagnies aériennes pour planifier les équipages, ainsi que comprendre l'impact des retards sur le système de transport aérien, sont deux tâches énormes, mais de telles informations peuvent se traduire par de grandes économies pour les compagnies aériennes et le public volant."

Les revenus annuels et les coûts annuels de l'industrie aérienne américaine sont chacun estimés à environ 150 milliards de dollars. Côté dépenses, les coûts d'équipage sont comptés comme la deuxième dépense la plus importante. En moyenne, on estime que les dépenses des équipages, y compris les pilotes et les agents de bord, représentent environ un tiers des coûts totaux des compagnies aériennes, soit environ 45 milliards de dollars, selon le Bureau of Transportation Statistics (BTS) du Département des transports des États-Unis.

Les calculs de l'étude de Dartmouth démontrent que les pratiques sophistiquées de planification des équipages permettent aux compagnies aériennes d'éviter 60 à 80 % des retards liés aux équipages. Bien qu'aucun chiffre en dollars ne soit fourni dans le document, des estimations approximatives suggèrent que cela représente des économies allant jusqu'à 13 milliards de dollars à l'échelle du système chaque année en termes de réduction des coûts de retard pour les compagnies aériennes et les consommateurs.

Les chercheurs se sont concentrés sur quatre catégories de facteurs opérationnels directement liés à la programmation des pilotes qui affectent l'étendue de la propagation des retards :changement d'avion, tampons de connexion, la légalité d'équipage et les échanges d'équipage. Ces catégories se rapportent à la constellation complexe de décisions opérationnelles, réglementations et directives du travail qui guident la prise de décision en temps réel dans l'industrie du transport aérien.

Parmi les réglementations que les compagnies aériennes doivent prendre en compte lors de la détermination des horaires des équipages figurent :le temps de vol total, temps assis, le temps de repos et le temps total passé loin de la base de l'équipage.

« Bien que les problèmes de l'industrie soient faciles à identifier, trouver des solutions pour que d'innombrables pièces mobiles fonctionnent efficacement est beaucoup plus difficile, " dit Vaze, le chercheur principal de l'étude.

Selon cette recherche, publié dans la revue Sciences des transports , les retards des compagnies aériennes sont fortement influencés par les décisions prises de jumeler les équipages à une série de vols au cours d'une période de travail. Afin de mieux comprendre comment les retards des équipages s'amplifient dans l'ensemble du système aérien, les chercheurs ont développé un modèle pour estimer les algorithmes propriétaires de génération d'itinéraires d'équipage utilisés par les compagnies aériennes.

Une fois que l'équipe de recherche a pu estimer avec précision comment les compagnies aériennes prennent des décisions d'appariement des équipages, ils ont pu modéliser comment les retards se propagent dans tout le système aérien en raison de problèmes techniques, mauvais temps, problèmes de sécurité et autres perturbations.

L'équipe a analysé une série d'ensembles de données confidentiels sur la planification des équipages de plusieurs grandes compagnies aériennes américaines afin de confirmer à quel point les modèles mathématiques utilisés dans la recherche estiment comment l'industrie explique les retards en cascade.

"Cette étude répond aux questions fréquemment posées sur le jumelage des équipages et les retards des compagnies aériennes, " dit Keji Wei, doctorant à Dartmouth et auteur principal de l'article. « Comprendre l'étendue, causes et impacts de la propagation des retards et des perturbations est essentiel pour développer des méthodes visant à améliorer les performances globales du système aéronautique. »

Un peu moins de 80% des vols américains ont été retardés de 15 minutes ou moins au cours de la première moitié de la décennie en cours. Selon le journal, les données publiques n'incluent pas d'informations spécifiques sur le nombre de retards de vol causés par les retards et les perturbations de l'équipage.

Les chercheurs s'attendent à ce que l'étude aide les aéroports, les compagnies aériennes et les agences gouvernementales améliorent les techniques d'atténuation des retards utilisées dans l'ensemble de l'industrie.

« Une estimation précise des retards des équipages est essentielle pour une compréhension globale des performances du système aéronautique et pour éclairer les politiques gouvernementales et les décisions des transporteurs aériens, " dit Vaze.

L'étude, qui porte uniquement sur les horaires des pilotes, intervient après une période difficile pour certaines compagnies aériennes, y compris un incident très médiatisé dans lequel un passager a été retiré de force d'un avion pour fournir de la place pour le transport d'un membre d'équipage.