L'étude, Publié dans Écologie et évolution de la nature et animé par une équipe de recherche pluridisciplinaire de l'Institut Max Planck des sciences de l'histoire humaine (MPI-SHH) en collaboration avec des chercheurs en France, Australie, Nouvelle-Zélande, Allemagne et Vanuatu, révèle que les migrations de personnes de l'archipel de Bismarck en Océanie vers les îles du Pacifique précédemment colonisées ont commencé dès le 2, il y a 500 ans, beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.

La nation insulaire océanienne éloignée du Vanuatu est la porte d'entrée vers le reste du Pacifique et il est essentiel de comprendre son histoire démographique pour découvrir celle de la région au sens large. Les premiers habitants du Vanuatu, arrivée vers 3, il y a 000 ans, étaient les peuples Lapita qui parlaient une forme de langue austronésienne et qui avaient en grande partie des ancêtres génétiques est-asiatiques. Mais la population contemporaine du Vanuatu a en grande partie un héritage proche de l'Océanie, montrant qu'au fil du temps, l'ascendance génétique des premiers habitants a été en grande partie remplacée par celle des migrants de l'archipel de Bismarck, qui ont commencé à arriver très peu de temps après l'établissement initial. Pourtant, la langue austronésienne d'origine a persisté et plus de 120 langues descendantes continuent d'être parlées aujourd'hui, faisant de Vanuatu l'endroit le plus diversifié sur le plan linguistique par habitant sur Terre. Vanuatu présente donc un cas sans précédent, où l'ascendance génétique d'une population mais pas ses langues ont été remplacées. Grâce à des analyses de nouvelles données pangénomiques anciennes et modernes, les chercheurs montrent qu'au lieu de se produire en une seule vague, le remplacement génétique était long et complexe, probablement le résultat d'un contact longue distance soutenu entre l'Océanie proche et lointaine. Ceci fournit un support démographique à un modèle de la linguistique historique, dans laquelle la langue austronésienne initiale du Vanuatu a survécu en étant continuellement adoptée par les migrants papous entrants.

L'Expansion Austronésienne, qui a commencé vers 5, Il y a 500 ans probablement à Taïwan d'aujourd'hui, était la dispersion géographique la plus étendue des peuples agricoles dans la préhistoire, transportant finalement des gens aussi loin à l'ouest que Madagascar et tout le chemin à l'est jusqu'à Rapa Nui. Ces marins néolithiques se sont d'abord développés dans toute l'Asie du Sud-Est, porteur de la technologie agricole et d'une branche majeure de la famille des langues austronésiennes, atteignant finalement la Proche Océanie où ils rencontrèrent les peuples indigènes papous de Nouvelle-Guinée et de l'archipel Bismarck. La colonisation initiale à l'est au-delà des îles Salomon et dans la lointaine Océanie n'a commencé que vers 3, il y a 000 ans, avec des groupes de langue austronésienne associés à la culture de la poterie Lapita s'étendant rapidement vers l'est jusqu'au Vanuatu, Nouvelle Calédonie, Fidji et les îles de la Polynésie occidentale. Une ancienne étude ADN ancienne des sites de sépulture de Lapita a montré que ces premiers habitants avaient une ascendance est-asiatique avec des preuves négligeables de mélange génétique papou. Mais la constitution génétique actuelle de l'Océanie lointaine suggère au moins un certain degré d'ascendance papoue, ce qui signifie qu'il doit y avoir eu une migration et un mélange papous ultérieurs dans le Pacifique depuis la Proche Océanie.

Afin de comprendre cette migration non décrite auparavant, une équipe pluridisciplinaire de chercheurs a réuni différentes sources de données issues des domaines de la génétique, archéologie et linguistique. Ils ont généré des données à l'échelle du génome à partir des os et des dents de 19 individus anciens de tout le Vanuatu, Tonga, la Polynésie française et les îles Salomon, un ajout significatif à l'enregistrement d'ADN ancien dans une région dont les conditions environnementales conduisent généralement à une mauvaise préservation de l'ADN ancien. Comme le dit l'auteur principal Kathrin Nägele du MPI-SHH, "L'identification de l'os pétreux, qui a récemment été montré pour fournir une préservation fantastique de l'ADNa, a vraiment changé la donne pour de telles régions qui étaient auparavant considérées comme presque inaccessibles. recueillies dans le cadre d'un projet de travail de terrain linguistique et anthropologique à long terme dirigé par les co-auteurs, le professeur Russell Gray et le Dr Heidi Colleran du MPI-SHH.

L'ADN ancien a fourni la preuve directe que les Papous ont commencé à arriver au Vanuatu peu après l'installation initiale des Austronésiens. "Nous avons trouvé un individu génétiquement papou datant d'environ 2 ans, Il y a 500 ans au Vanuatu, bien plus tôt que ce qui avait été estimé auparavant en utilisant uniquement des données génétiques modernes, " explique le co-auteur principal, le Dr Cosimo Posth, également du MPI-SHH. Les chercheurs ont pu montrer que l'ascendance des premiers habitants austronésiens du Vanuatu a été largement remplacée par l'ascendance des peuples papous venant de l'archipel de Bismarck. Mais ce remplacement génétique n'était pas simple, comme le dit le Dr Posth, "Nos analyses montrent que ce remplacement ne s'est pas produit lors d'un événement de migration de masse ponctuel, mais s'est plutôt produit de manière incrémentielle au fil du temps, suggérant un réseau longue distance durable entre les groupes en Océanie proche et éloignée. où les mâles papous se mêlaient aux femmes austronésiennes, comme on l'a longtemps supposé sur la base d'analyses de la constitution génétique moderne du Pacifique Sud.

Pourtant, malgré ce remplacement génétique, les habitants du Vanuatu actuel continuent de parler des langues descendant de celles parlées par les premiers habitants austronésiens plutôt que n'importe quelle langue papoue des migrants entrants. En tant que professeur Gray, Directeur du Département d'évolution linguistique et culturelle du MPI-SHH, dit, "Le remplacement de la population par la continuité linguistique est extrêmement rare - voire sans précédent - dans l'histoire de l'humanité. Le linguiste Bob Blust a longtemps plaidé en faveur d'un modèle dans lequel une expansion papoue distincte atteint Vanuatu peu après la colonisation austronésienne initiale, avec l'initiale, et probablement indifférencié, Langue austronésienne survivante en tant que lingua franca pour divers groupes de migrants papous." Dr Adam Powell, auteur principal de l'étude et également du MPI-SHH, continue, "L'histoire démographique suggérée par nos anciennes analyses d'ADN fournit un support vraiment fort pour ce modèle linguistique historique, avec l'arrivée précoce et complexe, processus incrémentiel de remplacement génétique par les habitants de l'archipel de Bismarck. Cela fournit une explication convaincante de la continuité des langues austronésiennes malgré le remplacement presque complet de l'ascendance génétique initiale du Vanuatu. »

L'étude en particulier souligne l'importance du travail interdisciplinaire et la valeur que de multiples sources de données peuvent avoir pour approfondir notre compréhension de l'histoire humaine. Comme le professeur Johannes Krause, un auteur principal et directeur du département d'archéogénétique au MPI-SHH, explique, « Ce travail multidisciplinaire a commencé à découvrir le complexe, des processus démographiques localisés qui ont conduit à la colonisation initiale de l'ensemble du Pacifique Sud et ont formé les sphères culturelles et linguistiques durables qui continuent de façonner le Pacifique aujourd'hui. » Engagement continu avec les communautés locales au Vanuatu, ainsi qu'avec le Centre Culturel du Vanuatu, a été essentiel à ce succès. Comme le souligne le Dr Colleran, « L'une des forces de cette étude est le degré de collaboration avec les communautés du Vanuatu qui ont un réel intérêt dans ces résultats et qui ont généreusement offert leurs données pour aider à répondre à ces questions. Nous serons de retour sur le terrain très bientôt pour partager les résultats avec ces communautés et d'entendre leurs réflexions sur l'ensemble du processus. L'avancement de ce travail de terrain continu peut être suivi sur le Écologie et évolution de la nature Site communautaire.