Des chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU) ont découvert un boom démographique non confirmé auparavant en Asie du Sud-Est qui s'est produit 4, il y a 000 ans, grâce à une nouvelle méthode de mesure de la croissance démographique préhistorique.

En utilisant la nouvelle méthode de mesure de la population, qui utilise des restes squelettiques humains, ils ont pu prouver une augmentation rapide et significative de la croissance des populations en Thaïlande, La Chine et le Vietnam au néolithique, et une deuxième augmentation subséquente de l'âge du fer.

Chercheur principal Clare McFadden, un doctorat Chercheur à l'École d'archéologie et d'anthropologie de l'ANU, a déclaré que la tendance de la population était cohérente entre les échantillons prélevés dans 15 emplacements.

« Nous avons vu une croissance démographique énorme associée à la transition agricole, " a déclaré McFadden.

"Jusqu'à environ 4, Il y a 000 ans, vous avez des populations de type chasseurs-cueilleurs, puis vous avez l'introduction et l'intensification de l'agriculture.

« La transition agricole a été largement étudiée dans le monde et nous constatons constamment une croissance démographique importante en conséquence. »

La raison pour laquelle ces changements de population n'ont jamais été quantifiés auparavant est que les outils utilisés pour mesurer les populations préhistoriques ont tous été conçus pour l'Europe et les Amériques où les conditions archéologiques sont différentes de celles de l'Asie.

Mme McFadden a déclaré que la différence se résumait à la façon dont les enfants sont représentés dans la population.

"Pour les restes squelettiques en Europe et en Amérique, nous constatons souvent l'absence totale de nourrissons et d'enfants, ils sont très mal représentés, " elle a dit.

"La conservation n'est pas bonne - les petits os ne se conservent pas bien. On pense également que les enfants sont souvent enterrés dans un cimetière différent des adultes.

"Donc, la méthode que les chercheurs ont utilisée pour mesurer les populations excluait les enfants parce qu'ils n'avaient pas une représentation précise."

Mme McFadden a déclaré que sa nouvelle méthode pour déterminer le taux d'augmentation naturelle de la population prend en compte la proportion de nourrissons et d'enfants par rapport à la population totale. De cette façon, les chercheurs ont pu aligner les chiffres de la croissance démographique sur d'autres preuves archéologiques de la région qui suggéraient une augmentation rapide.

« En Asie du Sud-Est et dans le Pacifique, nous avons en fait une assez bonne conservation des os des enfants, " elle a dit.

"La preuve squelettique était là, nous voyions des populations avec un nombre énorme de nourrissons et d'enfants par rapport aux populations adultes, ce qui suggère qu'il s'agissait d'une population croissante à cette époque. Mais les outils existants ne détectaient pas cette croissance.

"Les tendances trouvées par le nouvel outil correspondent parfaitement à ce que les chercheurs s'attendent à voir en réponse à l'agriculture."

L'étude a été publiée dans un article du Journal des sciences archéologiques .