Des archéologues et des plongeurs de la péninsule mexicaine du Yucatan ont annoncé mercredi avoir trouvé un passage reliant deux grottes sous-marines, créant ce qu'ils disent être la plus longue grotte inondée continue du monde.

Des plongeurs du Great Maya Aquifer Project ont déclaré que la découverte avait révélé une grotte combinée d'environ 216 miles (347 kilomètres) de long.

Mammoth Cave dans le Kentucky reste la plus longue grotte du monde de toute sorte, avec plus de 650 kilomètres de passages explorés.

Les grottes Sac Actun et Dos Ojos étaient toutes deux connues auparavant et se trouvent près de la ville côtière des Caraïbes de Tulum. La grotte combinée sera connue sous le nom de système Sac Actun, prenant le nom de la section la plus longue.

Les plongeurs savent depuis longtemps que les grottes souterraines et les rivières du Yucatan sont fréquemment connectées, mais trouver cette connexion était une tâche qui impliquait des années de recherche à travers des passages labyrinthiques.

De nombreuses grottes du Yucatan étaient autrefois au-dessus du niveau de la mer et étaient sèches ou partiellement sèches. Des preuves des premiers habitants humains et de la faune éteinte ont été trouvées à l'intérieur de certains systèmes de grottes. Vestiges de la culture maya, dont les descendants peuplent encore la péninsule, ont également été trouvés dans les grottes.

« Cette immense grotte représente le site archéologique immergé le plus important au monde, car il compte plus d'une centaine de contextes archéologiques, " Guillermo de Anda, un archéologue subaquatique, dit de la trouvaille. « Le long de ce système, nous avions des preuves documentées des premiers colons d'Amérique, ainsi que la faune éteinte et, bien sûr, la culture maya."

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