Pour les étudiants afro-américains, Les données, aux côtés des attitudes et des stéréotypes de la société, présentent souvent une image négative :un large écart de réussite scolaire les séparant de leurs pairs blancs. Taux plus élevés de discipline et d'absentéisme. Discrimination par d'autres étudiants, enseignants et la communauté au sens large. Et juste l'été dernier, une étude a indiqué que les filles noires, dès le plus jeune âge, sont perçues comme plus agressives et sexuelles - moins innocentes - que les filles blanches.

Mais si, un professeur d'éducation de l'Université de Washington a raisonné, les étudiants noirs ont été encouragés à explorer et à adopter leur identité raciale à l'école ? Pourrait cultiver une image de soi positive, exclusivement autour de la race et de l'ethnicité, faire une différence durable dans la performance et la confiance des élèves?

La réponse, Janine Jones a trouvé, était prometteur. Dans un article publié en décembre dans La psychologie à l'école , Jones décrit son travail au printemps dernier dans un collège de la région de Seattle où des filles afro-américaines ont participé à un programme parascolaire conçu pour créer une communauté et une fierté de la culture et de l'identité noires. Ceux qui l'ont fait ont exprimé une plus grande confiance et ont rapporté, à la fois par eux-mêmes et par les enseignants, plus de connexion et d'implication avec l'école.

"Il y a beaucoup de filles qui vérifient à l'école quand elles ont l'impression de ne pas être vues, pas compris ou investi par le personnel de l'école. Il y a beaucoup de perceptions négatives des Afro-Américains, et la perception qu'ils reçoivent est que ce n'est pas une bonne chose d'être noir, " dit Jones, directeur du programme de psychologie scolaire de l'UW. "Nous pouvons penser qu'il est plus facile de l'éviter que d'y remédier. Mais si nous commençons à lutter contre l'oppression en la combattant avec l'humanité de qui sont ces enfants, nous sommes plus susceptibles de les garder engagés et de ressentir un sentiment d'appartenance."

Pour cette étude, Jones a adapté un programme d'enrichissement culturel appelé Sisters of Nia (un terme swahili pour « but ») et, avec l'aide du directeur d'un collège de Federal Way, a invité des filles afro-américaines à se joindre à un programme parascolaire qui s'est réuni une fois par semaine pendant six semaines. Dans la version abrégée de Jones, le programme culturel s'articule chaque semaine autour d'un nouveau principe :la finalité, unité, le respect, autodétermination, coopération et confiance en soi. Les filles ont participé à des cours interactifs, discuter de questions telles que les mythes et les stéréotypes des femmes afro-américaines, et ont enregistré leurs pensées dans un journal. Le programme s'est terminé par une cérémonie Kwanzaa, qui visait à lier davantage les filles et à symboliser leur réussite, dit Jones.

Pendant ce temps, un groupe témoin formé pour se concentrer sur un programme de pleine conscience ; à la fin des six semaines, le programme a été échangé, pour que le groupe culturel se concentre ensuite sur la pleine conscience, et le groupe témoin a reçu Sisters of Nia, pendant encore six semaines.

Les groupes étaient petits – une demi-douzaine de filles chacun. Mais alors que la taille semblait encourager le développement communautaire dans le groupe des Sœurs de Nia, Jones a dit, le groupe témoin n'a jamais vraiment décollé. La fréquentation était rare, le programme de pleine conscience semblait avoir peu d'intérêt pour les filles, et au moment où le programme devait changer, seulement deux étaient présents à la fois. Le groupe original des Sœurs de Nia, d'autre part, a entrepris les activités de pleine conscience et a continué, par eux-même, pour discuter des principes Nia et d'autres idées qu'ils avaient rencontrées.

Jones et son équipe de recherche ont utilisé des sondages auprès des élèves et des enseignants pour évaluer les concepts de soi et les idées des filles sur l'identité raciale, ainsi que leur niveau d'engagement à l'école - défini par de multiples mesures de leur assiduité, effort et attitude. Les chercheurs ont découvert que, au cours des six semaines du programme d'enrichissement culturel, l'engagement scolaire parmi les participants a augmenté, alors qu'il a diminué chez les élèves du groupe témoin.

Des différences plus marquées ont été notées dans les mesures de l'identité raciale et ethnique, qui étaient encore plus prononcés six semaines après la fin du programme des Sœurs de Nia. Parmi ces participants, leur degré d'identification en tant qu'Afro-américain et leurs sentiments positifs à l'égard des autres Afro-Américains ont considérablement augmenté au fil du temps. Les filles ont également exprimé une plus grande affinité pour une idéologie raciale « humaniste », la conviction qu'ils s'intègrent aux personnes de toutes races, que leur héritage racial a une valeur dans la société et que leur race ne devrait pas les exclure de faire partie de la communauté plus large.

Le fait que les filles aient signalé ces sentiments longtemps après la fin du programme culturel montre à quel point les idées ont résonné en elles, dit Jones. Il n'y avait aucun autre lien direct avec Sisters of Nia, elle a ajouté, puisque le chef de groupe était différent pour le programme de pleine conscience, et aucune des activités n'était liée au programme d'études précédent.

"Ils comptaient uniquement sur les relations les uns avec les autres. Il a fallu du temps pour mariner et faire partie de la façon dont ils se voyaient, " dit-elle. " Je voudrais qu'un enfant ait une meilleure estime de soi lorsque nous terminons un programme comme celui-là, mais c'est encore mieux qu'il continue de grandir plus tard."

Jones pense que les résultats indiquent des moyens de construire une communauté et une identité chez les jeunes adolescents. Alors que ce programme, et certaines des idées connexes sur la race, étaient spécifiques aux Afro-Américains, ces idées et leçons pourraient être adaptées à d'autres groupes raciaux et ethniques, également, elle a dit.

Plus important encore, Jones a dit, découvrir la diversité culturelle et le patrimoine, ainsi que de dissiper les stéréotypes, peut être appliqué dans des contextes de classe entière, pas seulement désigné pour certains groupes ethniques.

"Il s'agit de savoir comment entendre l'humanité de l'autre personne - encourager les gens à développer des relations avec des gens qui ne leur ressemblent pas, nous fait tous grandir, " elle a dit.