Une nouvelle étude sur la façon dont les accents changent au cours de différentes périodes de temps démontre l'impact limité des interactions sociales intenses dans des environnements isolés, et des différences étonnamment importantes entre les personnes quant à la probabilité que leurs accents changent. L'étude « La dynamique à moyen terme des accents sur la télé-réalité », par Morgan Sonderegger (Université McGill), Max Bane (Université de Chicago) et Peter Graff (Université de Vienne) seront publiés en septembre, Numéro 2017 de la revue scientifique Langue .

L'article explore dans quelle mesure les accents des gens peuvent changer au fil du temps à la suite d'interactions sociales. La capacité de changement d'accent chez les adultes a été bien documentée par les chercheurs en linguistique, à la fois à court terme (temporairement dans le cadre d'une seule conversation) et à long terme (évoluant lentement en fonction de l'exposition à d'autres accents sur une période de plusieurs années). Dans cette étude, la période intermédiaire entre le court et le long terme est documentée à l'aide de l'environnement expérimental unique d'une émission de télé-réalité.

Les auteurs ont étudié la dynamique de l'accent en profitant d'une « expérience naturelle » :l'émission de télé-réalité, Big Brother Royaume-Uni, dont la structure est particulièrement adaptée pour étudier comment et pourquoi l'accent d'un individu change à moyen terme. Les candidats vivent dans une maison isolée pendant trois mois, sont enregistrés en permanence, et interagir les uns avec les autres en permanence, sans accès au monde extérieur; la maison est donc un système linguistiquement clos, où il est possible à la fois de déterminer la dynamique du discours des concurrents au jour le jour et de raisonner sur les sources de tout changement observé.

Pour répondre à ces questions, les auteurs ont construit un ensemble de données de 14,5 heures de discours pour 12 participants des segments « salle du journal » de l'émission, où ils sont dans une pièce isolée en train de parler à Big Brother. Les linguistes ont transcrit ce que les candidats ont dit et ont annoté cinq aspects variables de l'accent d'un locuteur. La transcription et l'annotation ont été ajoutées par des outils automatiques basés sur l'apprentissage automatique et la technologie de reconnaissance vocale, permettant aux auteurs de construire des ensembles de données beaucoup plus volumineux que ceux utilisés dans la plupart des travaux d'analyse de la façon dont les gens parlent, ce qui leur a permis de tracer une variabilité fine dans la façon dont les gens parlent, quotidiennement.

L'analyse a montré que le changement d'accent à moyen terme est omniprésent :les grandes fluctuations quotidiennes de chaque variable sonore sont la norme, tandis que le changement à plus long terme au cours des semaines aux mois se produit dans une minorité de cas. leurs résultats, avec les études précédentes, montrent que la dynamique du changement d'accent dans le temps au sein des locuteurs individuels, même dans des contextes de contacts sociaux intenses, est très complexe. La complexité de ces dynamiques exclut tout chemin simple de l'interaction sociale au changement d'accent d'une personne au cours de sa vie :malgré des interactions constantes pendant trois mois, les concurrents ne finissent pas tous par se ressembler davantage. Au lieu, le degré de changement d'accent au fil du temps peut s'expliquer par des différences systématiques entre les personnes et les sons dans la façon dont ils sont susceptibles de changer au fil du temps.