UNE année-lumière est une façon de mesurer distance . Cela n'a pas beaucoup de sens car "année-lumière" contient le mot "année, " qui est normalement une unité de temps. Néanmoins, les années-lumière mesurent la distance.
Vous avez l'habitude de mesurer des distances en pouces/pieds/miles ou en centimètres/mètres/kilomètres, selon l'endroit où vous habitez. Vous connaissez la longueur d'un pied ou d'un mètre -- vous êtes à l'aise avec ces appareils parce que vous les utilisez tous les jours. Même chose avec les miles et les kilomètres - c'est sympa, incréments humains de distance.
Lorsque les astronomes utilisent leurs télescopes pour observer les étoiles, les choses sont différentes. Les distances sont gigantesques. Par exemple, l'étoile la plus proche de la Terre (à part notre soleil) est quelque chose comme 24, 000, 000, 000, 000 milles (38, 000, 000, 000, 000 kilomètres) loin. C'est le le plus proche Star. Il y a des étoiles qui sont des milliards de fois plus loin que ça. Quand vous commencez à parler de ce genre de distances, un mile ou un kilomètre n'est tout simplement pas une unité pratique à utiliser car les chiffres deviennent trop gros. Personne ne veut écrire ou parler de nombres contenant 20 chiffres !
Donc pour mesurer de très longues distances, les gens utilisent une unité appelée année-lumière . La lumière voyage à 186, 000 milles par seconde (300, 000 kilomètres par seconde). Par conséquent, une seconde lumière est de 186, 000 milles (300, 000 kilomètres). Une année-lumière est la distance que la lumière peut parcourir en un an, ou:
186, 000 miles/seconde * 60 secondes/minute * 60 minutes/heure * 24 heures/jour * 365 jours/année =5, 865, 696, 000, 000 milles/an
Une année lumière est 5, 865, 696, 000, 000 milles (9, 460, 800, 000, 000 kilomètres). C'est un long chemin !
L'utilisation d'une année-lumière comme mesure de distance présente un autre avantage :elle vous aide à déterminer âge . Disons qu'une étoile est à 1 million d'années-lumière. La lumière de cette étoile a voyagé à la vitesse de la lumière pour nous atteindre. Par conséquent, il a fallu 1 million d'années à la lumière de l'étoile pour arriver ici, et la lumière que nous voyons a été créée il y a 1 million d'années. Donc l'étoile que nous voyons est vraiment à quoi ressemblait l'étoile il y a un million d'années, pas à quoi ça ressemble aujourd'hui. De la même manière, notre soleil est à environ 8 minutes-lumière. Si le soleil explosait soudainement en ce moment, nous ne le saurions pas pendant huit minutes parce que c'est le temps qu'il faudrait pour que la lumière de l'explosion arrive ici.
Fait sympa
UNE nanoseconde légère -- la distance que la lumière peut parcourir en un milliardième de seconde -- est d'environ 1 pied (environ 30 cm). Le radar utilise ce fait pour mesurer à quelle distance se trouve quelque chose comme un avion. Une antenne radar envoie une courte impulsion radio puis attend qu'elle fasse écho sur un avion ou une autre cible. En attendant, il compte le nombre de nanosecondes qui passent. Les ondes radio voyagent à la vitesse de la lumière, ainsi le nombre de nanosecondes divisé par 2 indique au radar à quelle distance se trouve l'objet !
