Bell Burnell, Jocelyne (1943-), un astronome d'Irlande du Nord, découvert les quatre premiers pulsars, étoiles à neutrons qui émettent des impulsions de rayonnement avec un degré élevé de régularité. Bell Burnell était une étudiante diplômée lorsqu'elle a fait cette découverte, qui a ouvert une nouvelle branche de l'astrophysique. Le prix Nobel de physique 1974 a été décerné à son directeur de thèse, Antoine Hewish.
Susan Jocelyn Bell est née à Belfast, Irlande du Nord, en 1943. Après avoir obtenu un diplôme en physique à l'Université de Glasgow en 1965, Bell a déménagé à Cambridge, Angleterre, pour poursuivre un doctorat. en radioastronomie avec le professeur Antony Hewish. Les radioastronomes étudient les ondes radio émises par les étoiles et autres objets célestes. Bell a aidé à construire un nouveau radiotélescope et a analysé la production quotidienne de ses enregistreurs. En octobre 1967, elle a remarqué ce qu'elle a appelé un "peu de peau" dans une région particulière du ciel. Consulter les dossiers, elle a constaté que le signal inhabituel réapparaissait toutes les 23 heures et 56 minutes. Puisque c'est la période de rotation de la Terre par rapport aux étoiles, légèrement inférieur à celui par rapport au soleil, Bell a compris que le signal provenait probablement de l'extérieur du système solaire.
Après avoir noté que le signal pulsait toutes les 1,3 secondes, plus rapide que n'importe quel objet naturel connu, L'équipe de Hewish s'est demandé s'il s'agissait d'une communication de LGM (« petits hommes verts ») au-delà du système solaire, mais bientôt abandonné cette idée. À la fin de 1967, Bell en avait découvert un autre, palpitant encore plus rapidement, signal d'une autre partie du ciel. Bientôt, Bell a découvert deux autres signaux similaires.
La nouvelle de la découverte a été publiée en février 1968, et les objets sont devenus connus sous le nom de pulsars, une contraction d'étoiles pulsantes.
En 1991, Bell Burnell est allé à l'Open University, à Milton Keynes, Angleterre, en tant que professeur titulaire de sciences physiques et a ensuite été président du département. En septembre 2001, elle a été nommée doyenne de la faculté des sciences de l'université de Bath.