L'Environmental Protection Agency des États-Unis décrit le sable et le gravier comme un matériau granulé qui résulte «de la désintégration naturelle de la roche ou de la pierre». Les dépôts de ces matériaux se trouvent généralement près de la surface de la Terre et dans les zones humides. Les emplacements conviennent aux opérations d'exploitation à ciel ouvert et de dragage. L'exploitation à ciel ouvert est réalisée avec des pelles mécaniques, des chargeurs frontaux et des convoyeurs. Le dragage comprend des dragues à godets et des équipements d'aspiration montés sur des barges.
Types de sable

Dr. Randall Schaetzl, professeur de géologie à l'Université du Michigan, note que l'utilisation prévue du sable déterminera le type de sable extrait et l'emplacement utilisé. Le Michigan est une source majeure de sable des dunes. Le sable des dunes est utilisé pour fabriquer du verre et des moules là où le métal ne convient pas. Le sable des dunes est le plus souvent extrait avec un chargeur frontal ou une grue avec un godet à clapet. Le sable est placé dans des camions ou sur des bandes transporteuses pour être transporté.
Autres méthodes d'extraction du sable

Les dunes de sable peuvent également être extraites par dragage ou par des méthodes hydrauliques. Cela implique un jet d'eau à haute pression pour laver le sable dans un étang où il est pompé vers un tas de stockage ou un réservoir. Là où le sable est présent sous forme de grès meuble, le forage et le dynamitage sont nécessaires. Le dynamitage réduit le grès en morceaux plus petits qui sont placés dans des camions par des chargeurs frontaux.
Dimensionnement du sable et du gravier

Le sable et le gravier doivent être triés par taille. Cela commence généralement quand il arrive pour le traitement. Des barres sont placées sur une trémie de réception pour attraper de gros morceaux. Les écrans sont ensuite utilisés pour séparer les pièces plus grandes et plus petites lorsque les matériaux sont transportés par des bandes ou des convoyeurs. Le gravier est lavé et ensuite traité ou stocké. Le sable est débarrassé de ses impuretés, tamisé et séché avant son stockage.
Extraction de gravier à proximité et en flux

Le gravier naturel est préféré dans la construction en raison de bords moins tranchants. L'exploitation à proximité des cours d'eau peut être réalisée en exploitant des zones sèches d'un lit de rivière qui se produisent pendant les niveaux de basses eaux. L'exploitation minière dans les cours d'eau va de l'utilisation de pelles rétrocaveuses dans de petits cours d'eau à l'utilisation de barges dans les grandes rivières. Toutes les méthodes reposent sur le dragage, des engins de terrassement ou des draglines. Les draglines sont des godets qui sont attachés à un câble tiré pour déplacer le matériau.
Sélection de sites fluviaux pour l'extraction de gravier

Le ministère des Richesses naturelles de Malaisie déclare que le gravier peut être disponible à plusieurs endroits dans un rivière, l'exploitation minière devrait être limitée aux endroits où il y a un impact minimal sur l'environnement. Un ruisseau ou une rivière est un environnement dynamique en raison de la variation du débit d'eau. Des barres de gravier seront présentes dans de nombreux ruisseaux et rivières. L'exploitation minière est préférable sur des barres de gravier où il y a peu de végétation et de gravier meuble. Cela minimisera l'érosion possible résultant de l'exploitation minière.