Vision numérique./Photodisc/Getty Images
Comme notre Lune, Vénus traverse une série de phases lorsqu’elle tourne autour du Soleil. Ces phases sont plus clairement visibles avec un télescope ou des jumelles, et elles révèlent la position de la planète par rapport à la Terre et au Soleil.
Vénus est la deuxième planète après le Soleil et se trouve sur l’orbite terrestre. En raison de cette géométrie de l’orbite interne, la face de Vénus qui fait face au Soleil est toujours éclairée. Lorsque la planète est positionnée entre la Terre et le Soleil, on ne voit qu'un mince croissant de la face éclairée. À mesure que Vénus se déplace le long de son orbite, une plus grande partie de cet hémisphère illuminé devient visible, formant finalement un disque presque plein. Le Soleil, cependant, nous empêche de voir la planète lorsqu'elle est complètement éclairée.
Vénus est une cible brillante dans le ciel du soir ou du matin. Une paire de jumelles ou un petit télescope suffit pour discerner ses phases changeantes. Utilisez une carte stellaire pour localiser la planète et notez sa position par rapport au Soleil et à la Lune pour de meilleures conditions d'observation.
La planète semble plus brillante et presque pleine lorsqu’elle se trouve de l’autre côté du Soleil par rapport à la Terre. Lors de cette configuration, vous voyez la majorité de sa face éclairée. L'effet visuel est similaire à celui d'une pleine Lune, mais vous ne verrez jamais une phase complète car l'éblouissement du Soleil obscurcit la face entièrement éclairée de la planète de notre point de vue.
Parce que Vénus orbite à l’intérieur de l’orbite terrestre, un disque entièrement éclairé serait toujours face au Soleil. L'éblouissement du Soleil bloque notre vue, donc le maximum que nous pouvons observer est une planète presque pleine.
Les phases de Vénus offrent une démonstration fascinante de la géométrie planétaire et de la réflexion de la lumière. En comprenant sa mécanique orbitale, vous pouvez prédire quand la planète apparaîtra pleine ou presque pleine et profiter de ce brillant voisin céleste dans le confort de votre jardin.