Par Marie Clay Mis à jour le 24 mars 2022
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Parfois, les planètes de notre système solaire semblent s’aligner. Ces configurations peuvent être directement issues du Soleil, décalées par rapport à celui-ci ou simplement apparentes vues de la Terre. Différents types d'alignements ont des noms distincts et différents degrés de rareté.
Un alignement planétaire, ou conjonction, se produit lorsqu'au moins deux corps célestes partagent la même position dans le ciel vu de la Terre. La NASA définit une conjonction comme un moment où les planètes s'alignent avec le Soleil ou apparaissent en ligne droite du point de vue de la Terre, même si elles se trouvent sur des côtés opposés du Soleil.
Lorsque trois corps (généralement le Soleil, la Terre et une autre planète ou la Lune) s'alignent au sein du même système gravitationnel, la configuration est appelée syzygie. La syzygie est le plus souvent associée aux éclipses :une éclipse solaire se produit lorsque la Lune se trouve entre la Terre et le Soleil, bloquant la lumière du soleil; une éclipse lunaire se produit lorsque la Terre se trouve entre le Soleil et la Lune, projetant son ombre sur la Lune.
Les alignements partiels sont relativement fréquents; ils exigent seulement que deux corps occupent la même constellation apparente du point de vue de la Terre. Un alignement complet avec toutes les planètes d’un côté du Soleil est extraordinairement rare :JohnSavard de Quadibloc estime que cela ne se produira qu’une fois tous les 1,6 millions d’années. Un alignement équilibré, avec des planètes positionnées des deux côtés du Soleil, peut se produire environ tous les 516 ans.
Tout au long de l’histoire, les alignements planétaires ont alimenté les superstitions et les prédictions apocalyptiques. Des affirmations récentes, telles que la prophétie Nibiru de 2012, suggéraient qu'une planète cachée et un changement dans la rotation de la Terre déclencheraient des catastrophes mondiales. La NASA a démystifié ces idées :une telle planète n'existe pas, la rotation de la Terre reste stable et l'alignement prévu ne s'est jamais matérialisé.