Notre système solaire héberge huit planètes officiellement reconnues. Après la reclassification de Pluton en 2006 comme planète naine, les planètes restantes sont divisées en trois groupes :les planètes terrestres rocheuses (Mercure, Vénus, Terre, Mars), les géantes gazeuses (Jupiter, Saturne) et les géantes de glace (Uranus, Neptune). La distance de chaque planète au Soleil influence profondément sa composition et ses conditions climatiques.
Mercure, la plus petite planète, orbite autour du Soleil à une distance moyenne de 36 millions de miles (58 millions de kilomètres). Son diamètre mesure 3 031 milles (4 880 kilomètres). La planète effectue une révolution tous les 88 jours terrestres et tourne sur son axe en seulement 59 jours, ce qui lui confère la période orbitale la plus courte de toutes les planètes. Sa surface est un mélange de plaines lisses et de profonds cratères d'impact, dominés par la roche et le métal.
Vénus se trouve à 67,2 millions de miles (108 millions de kilomètres) du Soleil. Avec un diamètre de 7 521 milles (12 104 kilomètres), c'est la sixième plus grande planète. Vénus met 225 jours pour orbiter autour du Soleil, mais a une rotation rétrograde, complétant une rotation en 243 jours terrestres, soit le jour le plus long de toutes les planètes. Sa surface dense et couverte de nuages présente des plaines volcaniques et d'imposantes chaînes de montagnes.
La Terre est située à 93 millions de miles (149,6 millions de kilomètres) du Soleil. Son diamètre de 7 926 milles (12 742 kilomètres) en fait la cinquième plus grande planète. L’orbite annuelle de la Terre dure 365,25 jours, alors qu’une journée dure 24 heures. Environ 70 % de sa surface est recouverte d’eau et c’est la seule planète connue qui abrite la vie. Les scientifiques estiment l'âge de la Terre à plus de 4,5 milliards d'années.
Connue sous le nom de planète rouge, Mars se trouve à 141,6 millions de miles (227,9 millions de kilomètres) du Soleil. Son diamètre est de 4 222 milles (6 779 kilomètres). Mars a besoin de 687 jours pour orbiter autour du Soleil et tourne en 24,6 heures. La surface riche en oxyde de fer de la planète lui donne sa couleur distinctive et elle abrite deux petites lunes, Phobos et Deimos.
Jupiter, la géante de notre système, se trouve à 483,8 millions de miles (778,5 millions de kilomètres) du Soleil. Avec un diamètre de 88 729 milles (142 984 kilomètres), il pourrait contenir plus d'une douzaine de Terres côte à côte. La période orbitale de Jupiter est de 11,86 ans et elle tourne sur son axe en seulement 9,84 heures, ce qui en fait la planète avec le jour le plus court. La planète riche en gaz abrite plus de 63 lunes, la plus grande étant Ganymède.
Saturne se trouve à 886,7 millions de miles (1 429 millions de kilomètres) du Soleil. Son diamètre de 74 600 milles (120 536 kilomètres) en fait la deuxième plus grande planète. Les anneaux de Saturne, composés de milliards de particules de glace, sont son élément le plus emblématique. La planète met 29,46 ans pour orbiter autour du Soleil et tourne en 10,2 heures. Malgré sa composition gazeuse, Saturne flotterait si elle était placée dans une gigantesque baignoire d'eau.
Uranus se trouve à 1 784,0 millions de miles (2 870 millions de kilomètres) du Soleil. Son diamètre de 32 600 milles (52 642 kilomètres) en fait la troisième plus grande planète. L’axe de la géante de glace est incliné de près de 98°, ce qui lui confère des variations saisonnières extrêmes. Uranus complète une orbite tous les 84,07 ans et tourne en 17,9 heures. Son atmosphère est un mélange d'hydrogène, d'hélium et de méthane, sans surface solide.
La planète la plus éloignée, Neptune, se trouve à 2 794,4 millions de miles (4 498 millions de kilomètres) du Soleil. Avec un diamètre de 30 200 milles (48 532 kilomètres), il se classe au quatrième rang en termes de taille. La période orbitale de Neptune est de 164,81 ans et sa rotation dure 19,1 heures. Comme Uranus, sa composition est dominée par l'hydrogène, l'hélium et le méthane.