Par Sean Kotz | Mis à jour le 24 mars 2022
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L’imagerie satellitaire et la photographie aérienne offrent toutes deux une vue plongeante de la Terre, mais elles diffèrent par leur technologie, leur échelle et leurs cas d’utilisation typiques. Comprendre ces distinctions peut vous aider à choisir la bonne source de données pour des projets de recherche, de planification ou commerciaux.
La photographie aérienne capture des images depuis des ballons, des hélicoptères ou des avions. Ses racines remontent à 1855, lorsque l'aérostier français Gaspar Félix Tournachon a breveté le premier procédé de photographie aérienne et a produit la première image trois ans plus tard. Les premiers pionniers ont expérimenté des pigeons transportant des appareils photo automatiques et des biplans pendant la Première Guerre mondiale pour photographier les tranchées ennemies. Le succès commercial est arrivé après la Seconde Guerre mondiale lorsque Sherman Fairchild a été le pionnier des relevés aériens à grande échelle des terres et des villes, faisant de cette pratique la pierre angulaire de la cartographie gouvernementale et civile.
L'imagerie satellitaire fait référence aux images transmises numériquement et collectées par des satellites artificiels en orbite autour de la Terre. Les États-Unis ont lancé le premier système opérationnel d’imagerie satellitaire en 1960 – une première plate-forme de reconnaissance qui a ouvert la voie à des programmes ultérieurs tels que la série Landsat de la NASA et les satellites Sentinel de l’Agence spatiale européenne. Aujourd’hui, l’imagerie satellite sert dans divers domaines :cartographie, surveillance environnementale, études archéologiques, prévisions météorologiques, etc. Les gouvernements, les grandes entreprises et les instituts de recherche sont les principaux utilisateurs de ces ensembles de données.
L’imagerie satellitaire excelle en termes de couverture et de répétabilité à grande échelle. Les satellites tournent continuellement autour de la planète, permettant une surveillance régulière des systèmes météorologiques, notamment le suivi précis des ouragans et des typhons, dans de vastes régions. Les données sont intrinsèquement numériques, ce qui facilite leur intégration aux logiciels SIG et aux pipelines d'analyse. De plus, les capteurs pénétrant dans les nuages installés sur certains satellites peuvent récupérer des informations même sous une forte couverture nuageuse, une capacité essentielle pour une prise de décision rapide.
La photographie aérienne reste le choix privilégié pour les relevés détaillés à haute résolution de zones plus petites. Les vols pouvant être programmés à la demande, les images sont souvent plus récentes que les cartes satellite, qui peuvent être actualisées chaque année ou moins fréquemment. La résolution et la clarté dépassent généralement les données satellite, offrant des détails plus nets qui réduisent le besoin de traitement d'image complexe. Les petites entreprises et les particuliers peuvent embaucher un photographe aérien agréé pour des projets sur mesure, ce qui leur permet de contrôler les trajectoires de vol, le timing de capture des images et le post-traitement.