Source :Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
Alors que les ouragans les plus violents de la Terre dépassent rarement 400 km/h, les géantes gazeuses Jupiter et Saturne accueillent des super tempêtes qui éclipsent toute tempête terrestre.
En 2010, la sonde Cassini a capturé un vortex colossal, mesurant jusqu'à 12 000 km de large, détaché d'un violent orage. Cette caractéristique est comparable en échelle à l'Ovale BA de Jupiter mais, contrairement à la tempête jovienne, elle produit des éclairs et des turbulences intenses.
Au pôle nord de Saturne, Cassini a également enregistré un ouragan ressemblant à un système à l’échelle terrestre. La tempête s'étend sur environ 2 000 km, son œil ayant près de 20 fois le diamètre d'un ouragan terrestre typique, alimenté par la vapeur d'eau atmosphérique.
La Grande Tache Rouge, observée pour la première fois par les astronomes en 1831, est un système anticyclonique persistant couvrant environ 20 000 km sur 12 000 km. Les vents à sa périphérie atteignent 400 km/h (250 mph) et le spot effectue une rotation complète tous les sept jours. Sa longévité et sa source d'énergie restent des sujets de recherche active.
D’autres planètes dotées d’une atmosphère importante présentent également des phénomènes météorologiques :Mars subit des tempêtes de poussière à l’échelle planétaire; Vénus a enregistré des éclairs; et les géantes gazeuses présentent des courants-jets qui façonnent la dynamique des nuages. Bien que ces événements ne puissent pas être observés directement depuis la Terre, l'imagerie télescopique et les missions spatiales permettent aux scientifiques de les étudier en détail.