Par Karen Sweeny‑Justice • Mis à jour le 24 mars 2022
Les Pléiades, officiellement cataloguées sous le nom de Messier 45 (M45), sont l'amas ouvert le plus brillant visible à l'œil nu. Situé dans la constellation du Taureau, l’amas contient plus de 1 400 étoiles, dont sept sont facilement visibles sans aide optique. Son nom, dérivé du mythe grec des Sept Sœurs, a été référencé dans la Bible et dans de nombreuses traditions amérindiennes.
Planifiez votre observation pour une nuit claire avec un minimum de clair de lune et éloignez-vous des lumières de la ville. Plus le ciel est sombre, plus vous verrez d'étoiles.
Faites face au nord et trouvez le chasseur, Orion. Les trois étoiles qui forment la ceinture d'Orion se trouvent sur l'équateur céleste et constituent un point de référence fiable.
Bételgeuse, l’étoile la plus brillante d’Orion, se trouve juste au-dessus de la première étoile de la ceinture. Aldébaran, l'étoile orange vif du Taureau, est à peu près alignée avec Bételgeuse mais décalée vers la droite. Prolongez une ligne imaginaire de Bételgeuse à Aldébaran.
Continuez la ligne deux fois jusqu'à la distance entre Bételgeuse et Aldébaran; il devrait se terminer près d’un amas serré d’étoiles brillantes à environ dix degrés au-dessus d’Aldébaran. Ce groupe est celui des Pléiades.
À l’œil nu, vous repérerez six à neuf étoiles ; les jumelles peuvent en révéler jusqu’à quatorze. Un télescope n'est pas idéal pour cet amas, car sa large étendue est mieux observée avec une petite ouverture.
Dans l'hémisphère nord, les Pléiades sont mieux visibles de la fin de l'automne au début du printemps.
