En utilisant des organismes vivants tels que des bactéries ou des champignons, comme alternative aux engrais chimiques, peut améliorer la biodiversité des sols des toits verts, selon de nouvelles recherches de l'Université de Portsmouth.

Les toits verts sont recouverts de plantes et de végétation et sont de plus en plus utilisés dans les villes pour rendre les bâtiments plus économes en énergie et respectueux de l'environnement. Cependant, vents forts, une exposition prolongée aux UV et une disponibilité imprévisible de l'eau signifient que de nombreux toits verts manquent de nutriments, qui peuvent limiter la croissance des plantes et la biodiversité des organismes du sol, qui sont responsables de la qualité des nutriments dans le sol.

Cela pourrait avoir des répercussions sur les avantages environnementaux et économiques des toits verts.

L'étude, publié dans la revue Génie écologique , ont constaté que l'ajout de certains types d'inoculants microbiens (bactéries et champignons favorisant la croissance des plantes utilisés comme alternative aux engrais chimiques), en particulier un champignon appelé Trichoderma , ont produit des populations plus élevées de minuscules insectes appelés collemboles (qui varient de 0,25 à 6 mm). Bien que ces changements aient amélioré l'abondance des collemboles, ils n'ont pas eu d'effet positif sur la croissance des plantes.

Auteur principal Dr Heather Rumble, Maître de conférences en géographie environnementale à l'Université de Portsmouth, a déclaré :« Peu d'études ont examiné si les toits verts sont un bon habitat urbain, en particulier pour les organismes du sol. Nous pensons que les toits verts extensifs matures ont une communauté microbienne établie qui peut limiter le succès des inoculants commerciaux.

« La prémisse de notre recherche était que, comme la chaîne alimentaire du sol fait défaut, on pourrait essayer de le booster artificiellement. Nous voulions identifier les inoculants microbiens qui pourraient améliorer la biodiversité sur les toits verts qui existent déjà et mieux comprendre comment les écosystèmes sains des toits se maintiennent. »

Dans l'expérimentation sur le terrain, les chercheurs ont utilisé un vieux toit vert à Egham, l'extérieur de Londres, et ajouté des organismes vivants du sol, y compris les champignons Trichoderma, champignons mycorhiziens et bactéries du sol, qui forment la base d'une chaîne alimentaire. Plus d'un an, ils ont découvert que certains inoculants microbiens réussissaient mieux à améliorer la chaîne alimentaire du sol que d'autres, avec Trichoderma notamment ayant un effet positif sur les populations d'espèces situées en amont de la chaîne alimentaire, comme les collemboles.

Le Dr Rumble a ajouté :« Bien que nous n'ayons pas vu le même effet sur la croissance des plantes, cette biodiversité renforcée nous donne une idée de quelques ajouts plus spécifiques que nous pourrions essayer à l'avenir. Ces informations peuvent nous aider à identifier les types de microbes du sol à utiliser sur nos toits verts, afin que nous puissions maximiser la biodiversité des sols et améliorer la survie des plantes. »