Par Lauren Vork | Mis à jour le 24 mars 2022

Kevork Djansezian/Getty Images Sport/Getty Images

Même si l’apparence changeante de la Lune inspire des mythes depuis des siècles, la science derrière ses phases est simple. Une phase lunaire fait référence à la partie de la surface de la Lune qui est éclairée par le Soleil et visible depuis la Terre pendant son orbite d'environ 29,5 jours.

Qu'est-ce qu'une phase lunaire ?

Une phase lunaire est la fraction visible et éclairée de la Lune que nous voyons depuis la Terre. Comme la Lune est toujours à moitié éclairée, le changement de vue résulte des positions relatives du Soleil, de la Lune et de la Terre.

Mythe contre réalité

Beaucoup de gens pensent que les phases de la Lune sont causées par le fait que la Terre projette son ombre sur la Lune. Cela ne se produit que lors d’une éclipse lunaire, ce qui est un événement rare. En réalité, les phases sont produites par l'orbite de la Lune et l'angle sous lequel la lumière du soleil tombe sur elle.

Les phases clés

• Nouvelle Lune – La Lune est positionnée entre la Terre et le Soleil. Le côté illuminé nous fait face, ce qui rend la Lune presque invisible.
• Croissant de cire – Après une nouvelle lune, un éclat de lumière commence à apparaître. La partie éclairée s'agrandit chaque nuit.
• Premier trimestre – La moitié de la face de la Lune est éclairée. La Lune est à environ un quart de son orbite.
• Gibbeux en cire – Plus de la moitié de la Lune est allumée, mais elle n'est pas encore pleine.
• Pleine Lune – Le Soleil, la Terre et la Lune sont en ligne droite avec la Terre entre le Soleil et la Lune. Toute la moitié illuminée nous fait face.
• Gibbeux décroissant – La partie éclairée commence à rétrécir.
• Dernier trimestre – Encore une fois, la moitié de la Lune est allumée, mais elle se dirige maintenant vers la nouvelle lune.
• Croissant décroissant – Seul un mince croissant reste visible avant que le cycle ne se répète.

Pourquoi la Lune est différente

Le changement apparent de forme est purement géométrique. Le Soleil éclaire toujours le même côté de la Lune, mais notre ligne de mire depuis la Terre change à mesure que la Lune tourne. Ce cycle cohérent, d'une durée d'environ 29,5 jours, rythme les calendriers, le folklore et la navigation.

Pour des explications plus détaillées, consultez le site Web de la NASA. propose des diagrammes et des animations interactifs.