Par Chris Deziel | Mis à jour le 24 mars 2022
Éditions Ingram/Éditions Ingram/Getty Images
Sur Terre, la lumière du soleil alimente le vent. Sur Neptune, cependant, le soleil est presque une étoile lointaine, et pourtant la planète possède les vents de surface les plus intenses du système solaire. Le moteur ? La propre chaleur interne de Neptune.
Comparées au ciel calme de la Terre, les géantes gazeuses sont orageuses. La grande tache rouge de Jupiter peut atteindre 618 km/h (384 mph), soit près du double de la vitesse de l'ouragan terrestre le plus violent. Les vents de la haute atmosphère de Saturne atteignent 1 800 km/h (1 118 mph), soit presque le triple de ceux de Jupiter. Neptune est en tête du classement :sa Grande Tache Noire accélère à 1 931 km/h (1 200 mph).
Les trois géantes de glace – Jupiter, Saturne et Neptune – émettent plus d'énergie qu'elles n'en reçoivent du Soleil. Pour Jupiter, le surplus provient de la chaleur résiduelle de formation. L’excès de Saturne provient des frictions générées par les pluies d’hélium. Neptune, entourée d'une couverture riche en méthane qui emprisonne la chaleur, rayonne 2,7 fois l'énergie solaire qu'elle absorbe, malgré ses températures glaciales. Cet excès de chaleur alimente les vents violents de la planète.