Par Chris Deziel
Mis à jour le 24 mars 2022
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Mercure, la planète la plus intérieure, tourne autour du Soleil à une distance moyenne de 57 millions de kilomètres (35 millions de milles). Cela représente moins de 40 % de la distance entre la Terre et le Soleil. L'orbite de Mercure étant hautement elliptique, la distance qui sépare la planète du Soleil fluctue de 24 millions de kilomètres (15 millions de milles).
Contrairement à la trajectoire presque circulaire de la Terre, Mercure suit une ellipse avec une excentricité de 0,2056, soit plus de dix fois l’excentricité de 0,0167 de notre planète natale. En fait, l'orbite de Mercure est la plus excentrique des huit planètes du système solaire.
L’approche la plus proche de Mercure du Soleil, appelée périhélie, l’amène à 46 millions de kilomètres (29 millions de milles). Au point le plus éloigné, l'aphélie, la distance s'étend jusqu'à 70 millions de kilomètres (43 millions de milles). Ces extrêmes se produisent parce que le Soleil se trouve sur l'un des deux foyers de la trajectoire elliptique.
Avec une inclinaison axiale négligeable, Mercure n’a pratiquement pas de saisons. Les variations de température de la planète sont presque entièrement déterminées par la distance solaire changeante, ce qui fait de son climat l'un des plus extrêmes du système solaire.
