L'Europe s'apprête à lancer mardi prochain un quatrième satellite pour son ambitieux projet de surveillance de la Terre Copernicus visant à suivre l'évolution de la couverture terrestre et de la pollution, a déclaré la société de lancement Arianespace.

Surnommé Sentinelle-2B, le satellite décollera sur une fusée Vega depuis le port spatial européen de Kourou, Guyane Française, à 0149 GMT, dit la compagnie.

"Le satellite d'observation de la Terre Sentinel-SB se concentre principalement sur la surveillance des masses continentales et des zones côtières du monde entier, " Arianespace a déclaré dans un communiqué.

Ses données seront utilisées pour suivre l'évolution du couvert forestier et la pollution des lacs et des eaux côtières, par exemple.

L'orbiteur sera positionné juste en face de Sentinel-2A, lancé en juin 2015.

"La paire de satellites Sentinel-2 couvrira toute la surface de la Terre en cinq jours, " a déclaré Arianespace, qui lance des satellites pour la Commission européenne et l'Agence spatiale européenne.

"Cette fréquence élevée signifie qu'ils captureront de toutes nouvelles vues de la Terre, entraînant des progrès considérables dans la surveillance et la prévision des changements dans la végétation et la pollution aquatique. »

Sentinel-1A a été lancé en avril 2014 et Sentinel-1B deux ans plus tard. Ils sont équipés d'un radar spécial à pénétration de nuages ​​pour surveiller la surface de la Terre de jour comme de nuit, quelle que soit la météo.

Les jumeaux devraient repérer n'importe quoi, des icebergs et des nappes de pétrole à l'exploitation forestière illégale.

D'autres satellites à lancer se concentreront sur les données océaniques et l'atmosphère terrestre.

En cartographiant les zones sinistrées par les inondations ou les tremblements de terre, Copernicus sera également en mesure d'aider les équipes d'urgence à identifier les zones les plus touchées et à localiser les routes praticables, voies ferrées et ponts.

Le programme porte le nom de l'astronome polonais du XVIe siècle qui a déterminé que la Terre tournait autour du Soleil, et non l'inverse, comme la convention l'avait à l'époque.

© 2017 AFP