ParGemmaCraig
Mis à jour le 24 mars 2022
Tandis que la Terre tourne autour du Soleil, elle traverse également un vaste champ de débris cosmiques. Lorsqu’un météoroïde pénètre dans l’atmosphère, il se vaporise en une traînée brillante que nous appelons avec désinvolture « étoile filante ». Dans le même temps, des milliers de satellites fabriqués par l'homme gravitent autour de notre planète, et pour l'observateur occasionnel, un point lumineux se déplaçant rapidement peut être confondu avec l'un ou l'autre.
Vous trouverez ci-dessous une méthode pratique et scientifiquement fondée pour faire la différence entre un météore et un satellite en orbite. L'approche repose sur trois observations clés :le mouvement, la configuration de la lumière et la présence (ou l'absence) d'un sentier.
Un satellite parcourt environ 7,8 km⁻¹ et suit une trajectoire droite et prévisible qui met plusieurs minutes à traverser le ciel. En revanche, les météores traversent le dôme en quelques fractions de seconde, souvent à des vitesses comprises entre 11 km⁻¹ et 72 km⁻¹. Un éclair bref et instantané qui dure moins d'une seconde est presque toujours un météore.
Les satellites présentent fréquemment une luminosité rythmée :un éclat constant qui s’éclaire subtilement lorsque ses panneaux solaires font face au Soleil, puis s’atténue lorsqu’ils s’éloignent. Certains affichent également un bref pic lorsqu’un panneau s’aligne parfaitement. Cependant, les météores s’éclairent rapidement à mesure qu’ils se réchauffent, puis s’estompent presque immédiatement à mesure qu’ils se désintègrent. Les avions sont une autre possibilité; ils se déplacent lentement et sont marqués par une lumière rouge clignotante caractéristique.
Les satellites ne laissent aucune trace visible; ils apparaissent comme un seul point mobile. Les météores peuvent, dans certains cas, laisser une faible lueur persistante, parfois même une courte traînée, laissée derrière eux lorsque la poussière brûle.
Trouvez un ciel sombre et clair et surveillez un éclair qui dure moins d’une seconde et ne laisse aucune trace :c’est un météore. Une lumière plus longue et constante qui suit une ligne droite est presque certainement un satellite.
Pour le dernier décompte des satellites, le Space Surveillance Network de la NASA fait état d'environ 943 satellites actifs en juillet 2010. NASA – Impact planétaire