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Des photos satellite gratuites sont disponibles à partir de diverses sources en ligne, notamment Google, des agences gouvernementales américaines telles que la NASA, la NOAA et l'US Geological Survey, ainsi que des organismes internationaux et des entreprises privées. Les progrès de la technologie spatiale et d'Internet facilitent désormais la localisation d'images satellite haute résolution pour presque n'importe quel endroit sur Terre.
L'application Web Google Earth associe des images satellite de plusieurs fournisseurs à des photographies aériennes, créant ainsi une carte interactive de notre planète. Vous pouvez zoomer et dézoomer, effectuer une recherche par adresse et même localiser votre propre maison. Même si toutes les images ne sont pas les plus récentes, la facilité d'utilisation de l'outil et l'étendue de sa couverture en font un point de départ précieux pour explorer la surface de la Terre.
Des agences américaines telles que la NASA, la NOAA et l’U.S. Geological Survey proposent des images mises à jour en ligne. Leurs collections comprennent des photos en vraies couleurs ainsi que des données spécialisées telles que l'infrarouge et le radar, que les scientifiques utilisent pour étudier les systèmes météorologiques, la santé environnementale, les ressources biologiques et la géologie.
D'autres pays fournissent également des images satellite gratuites. L'Agence spatiale européenne, le Centre national de télédétection de l'Inde et les agences nationales de Chine, du Brésil et d'ailleurs hébergent des images actuelles de haute qualité accessibles au public.
Les entreprises privées facturent généralement les images satellite, mais beaucoup offrent un accès gratuit et limité à leurs dernières photos, en particulier lorsqu'elles couvrent des événements majeurs tels que des tempêtes ou des tsunamis. Des sites comme TerraServer hébergent de vastes collections gratuites, tandis que DigitalGlobe publie des images récentes gratuitement.