Cette image fixe tirée d'une vidéo fournie par la NASA, une fusée Pegasus contenant huit mini-satellites est lancée depuis un avion jeudi, 15 décembre 2016, 39, 000 pieds au-dessus de l'Atlantique, 100 miles à l'est de Daytona Beach, Fla. Pegasus a tiré cinq secondes plus tard, propulser les satellites vers l'orbite. Le système mondial de navigation par satellite Cyclone de 157 millions de dollars vise à améliorer la prévision des ouragans. (NASA via AP)
La NASA a lancé jeudi matin huit mini-satellites pour mesurer le vent de surface au cœur des ouragans.
L'avion transportant les satellites a décollé peu après le lever du soleil jeudi de la base aérienne de Cap Canaveral. Une heure plus tard, le copilote a appuyé sur le bouton qui a libéré la fusée Pegasus et attaché les satellites du ventre de l'avion, 39, 000 pieds au-dessus de l'Atlantique et 100 miles à l'est de Daytona Beach.
Le Pegasus a tiré cinq secondes plus tard, propulser les satellites sur une orbite de plus de 300 milles de haut. Les satellites se sont décollés avec succès deux à deux de l'étage supérieur de la fusée, à intervalles d'une demi-minute, générer des applaudissements dans Launch Control.
Le système mondial de navigation par satellite Cyclone de 157 millions de dollars, ou CYGNSS, vise à améliorer la prévision des ouragans. Les satellites sont équipés de récepteurs de navigation GPS pour mesurer fréquemment la rugosité de la surface des océans, permettant aux scientifiques de calculer la vitesse du vent et l'intensité des tempêtes. Contrairement aux satellites météorologiques déjà en orbite, ces engins spatiaux peuvent regarder à travers la pluie tourbillonnant dans un ouragan, jusque dans l'oeil, ou noyau.
"C'était magnifique, " Le directeur du lancement de la NASA, Tim Dunn, a déclaré. "Nous sommes très excités."
Chaque vaisseau spatial ne pèse que 64 livres, avec une envergure de 5 pieds.
Christopher Ruf de l'Université du Michigan, le chercheur principal, a déclaré que les satellites subiront quelques mois de tests et devraient commencer à produire des données scientifiques à part entière au printemps pour la NASA et le National Weather Service. Les scientifiques veulent que les satellites soient opérationnels avant le début de la saison des ouragans le 1er juin.
La NASA a opté pour un lancement aérien par la société aérospatiale Orbital ATK, par rapport à une fusée traditionnelle décollée du sol, pour réduire les coûts. La première tentative de lancement, le lundi, a été déjoué par un disjoncteur déclenché dans l'avion qui a empêché le système de libération du satellite de fonctionner. Puis mercredi, un problème de logiciel de vaisseau spatial a forcé un autre retard.
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