Depuis les missions Apollo (1969-1972), au cours desquelles 24 astronautes se sont rendus sur la Lune et 12 ont atterri, seules des sondes sans pilote sont revenues. Une nouvelle mission avec équipage permettrait des découvertes scientifiques et jetterait les bases d'une future exploration de l'espace lointain, mais elle se heurte à d'importants défis logistiques, financiers et stratégiques.
Construire un vaisseau spatial doté d’un équipage capable d’effectuer un voyage lunaire est un effort de plusieurs décennies qui nécessite des milliards de dollars. Les lanceurs actuels sont conçus pour l'orbite terrestre; un nouveau système de lancement doit être conçu, testé et certifié pour la sécurité de l'équipage. Avec le budget de la NASA continuellement limité, obtenir le financement nécessaire, malgré un fort soutien public et politique, reste un obstacle majeur.
Les six atterrissages d’Apollo n’ont étudié que quelques kilomètres carrés de la surface lunaire, laissant une grande partie de la minéralogie et de l’histoire de la Lune inexplorée. Les échantillons récupérés lors de futures missions pourraient répondre à des questions fondamentales sur la formation et l'évolution de la Lune, des informations que l'imagerie orbitale et la télédétection ne peuvent pas entièrement fournir.
Allouer des ressources à une mission lunaire pourrait détourner l’attention et le financement d’autres priorités de la NASA, telles que le programme sur Mars, le rendez-vous avec des astéroïdes et la Station spatiale internationale. Équilibrer ces objectifs nécessite une budgétisation minutieuse ; un financement supplémentaire pourrait atténuer les conflits potentiels.
Une base lunaire représenterait le premier habitat humain permanent en dehors de la Terre, contrairement à la Station spatiale internationale temporaire, qui finira par se désorbiter. L'établissement d'une base sur la Lune servirait également de tremplin pour de futures missions vers Mars et au-delà.
Source :Getty Images