Image d'une étoile de carbone connue sous le nom de CW Leonis ou IRC+10216 de l'observatoire spatial Herschel. SOFIA a découvert que certaines étoiles de carbone avec des pulsations particulièrement fortes, appelées variables Mira, distribuer de grandes quantités de carbone dans l'espace interstellaire où il peut être utilisé comme élément constitutif de la vie et d'autres structures complexes. Crédit :ESA/PACS/SPIRE/Consortia
Comme l'a dit Carl Sagan, « Nous sommes faits de trucs d'étoiles », mais comment les étoiles distribuent-elles leurs « trucs » essentiels à la vie dans l'espace ? Le télescope de la NASA dans un avion, SOFIA, est de trouver des réponses en regardant les étoiles palpiter pendant qu'elles se dilatent et se contractent, presque comme des cœurs qui battent.
L'Observatoire stratosphérique d'astronomie infrarouge, SOFIA, examiné plusieurs types d'étoiles pulsantes dans notre galaxie de la Voie lactée, regarder comme du carbone craché, dans l'espace interstellaire. Le carbone est créé au plus profond des étoiles par le processus de fusion de l'hélium. Au fur et à mesure que les étoiles évoluent, ce carbone peut être dragué jusqu'à la surface. Mais il doit être forcé dans l'espace. Mais il doit être forcé dans l'espace pour qu'il soit disponible en tant qu'élément constitutif de la vie.
SOFIA a découvert que certaines stars de Mira, des géantes rouges au stade avancé avec des pulsations particulièrement puissantes, peut entraîner de forts vents stellaires qui éjectent du gaz et de la poussière riches en carbone dans l'espace interstellaire. D'autre part, étoiles avec des pulsations beaucoup plus faibles appelées étoiles semi-régulières, ne peut pas repousser le vent aussi efficacement. Les étoiles Mira sont donc responsables de la distribution de grandes quantités de carbone dans l'univers. La recherche a été publiée dans le Journal d'astrophysique .
"Nous savons que les produits chimiques essentiels comme le carbone proviennent des étoiles, " a déclaré Kathleen Kraemer, un scientifique du Boston College et auteur principal de l'étude. "Mais ces fortes pulsations aident à expliquer comment le carbone s'éloigne des étoiles vers où il peut évoluer vers des structures plus complexes, qui dans le cas de la Terre, est finalement devenu ADN, les protéines et les graisses, la vie."
Des recherches antérieures ont observé des étoiles pulsantes dans d'autres galaxies, comme le Grand Nuage de Magellan, mais cette recherche avec SOFIA fournit de nouvelles informations sur la façon dont le carbone est distribué dans notre propre galaxie de la Voie lactée.
