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La Lune guide les calendriers, les mythes et la science depuis des millénaires. Ses phases dictent les mois, les marées et les rituels culturels. Aujourd’hui, nous observons et nommons encore ses cycles, de la « Lune des récoltes » à la « Lune bleue », plus insaisissable. Lorsqu'une lune bleue s'aligne avec une super lune, le résultat est une super lune bleue :un événement qui, bien que purement visuel, captive l'imagination des observateurs du ciel du monde entier.
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Le terme « lune bleue » signifiait à l’origine quelque chose d’improbable ou d’impossible. Après l’éruption du Krakatoa en 1883, la Lune est apparue brièvement bleutée dans certaines parties du monde, faisant de cette expression un événement astronomique rare. Dans l'usage moderne, une lune bleue est la deuxième pleine lune d'un mois civil ou, dans l'ancienne tradition, la troisième pleine lune d'une saison qui en compte quatre au lieu des trois habituelles. Cette dénomination préserve l'alignement mensuel traditionnel des phases lunaires.
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L’orbite elliptique de la Lune signifie que sa distance à la Terre varie entre le périgée (le plus proche) et l’apogée (le plus éloigné). Au périgée, la Lune apparaît environ 15 % plus grande et jusqu'à 30 % plus lumineuse qu'à l'apogée. Lorsqu’une pleine lune coïncide avec le périgée, les astronomes l’appellent une super lune; lorsqu'elle coïncide avec l'apogée, c'est une microlune. Bien que le terme ait été popularisé par l’astrologue Richard Nolle, la définition informelle de la NASA considère une super lune comme toute pleine lune située à moins de 90 % de la distance du périgée. Par conséquent, une année peut contenir quatre à cinq superlunes, et parfois deux peuvent se produire au cours d'un même mois.
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Les lunes bleues apparaissent environ sept fois tous les 19 ans, soit une probabilité de 3 % au cours d'un mois donné. Les super lunes sont beaucoup plus fréquentes, avec environ 25 % de chances par mois. En multipliant ces probabilités, on obtient une probabilité estimée à 1 % d'avoir une super lune bleue chaque mois, ce qui correspond à environ un événement tous les 10 à 20 ans. Même si le moment exact varie, les astronomes peuvent prédire les événements futurs grâce aux calculs du calendrier.
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Le spectacle visuel d’une super lune bleue ne modifie pas la physique de la Lune ou de la Terre. Cependant, la plus grande proximité d’une super lune amplifie les forces de marée, rendant les marées de vive-eau – les marées les plus hautes des nouvelles et pleines lunes – légèrement plus prononcées. Bien que certaines études aient établi un lien entre les contraintes des marées lunaires et l'activité sismique, la corrélation globale reste faible; l'effet le plus significatif est la modeste augmentation de l'amplitude des marées.
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Au-delà du bleu et des superlunes, il existe plusieurs événements lunaires culturellement significatifs. Une « lune de sang » se produit lors d’une éclipse totale de Lune, rendant la Lune pourpre lorsque la lumière du soleil traverse l’atmosphère terrestre. Une « lune noire », la deuxième nouvelle lune en un mois, est invisible à l’œil nu. De nombreuses cultures attribuent également des noms à chaque pleine lune de l’année – la « Lune des récoltes » étant la pleine lune la plus proche de l’équinoxe d’automne. Un événement combinant une super lune, une lune bleue et une lune de sang serait astronomiquement rare; la prochaine occurrence de ce type est prévue pour le 30 septembre 3280.