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La pluie de météores des Perséides, largement considérée comme l'événement céleste annuel le plus spectaculaire, reviendra en 2025. À partir du 17 juillet et jusqu'au 23 août, la pluie illuminera l'hémisphère nord avec des milliers de météores brillants chaque heure.
Derrière ce spectacle à couper le souffle se cache la comète Swift‑Tuttle, un corps céleste allongé environ deux fois plus grand que l'impacteur tueur de dinosaures. Bien que Swift‑Tuttle orbite actuellement en toute sécurité pendant 133 ans par cycle et ait traversé le système solaire interne pour la dernière fois en 1992, il ne présente aucune menace de collision pour la Terre. Au lieu de cela, ses débris rocheux forment une traînée dense que la Terre croise chaque été.
Chaque fois que notre planète traverse ce champ de débris, des fragments de la comète pénètrent dans l’atmosphère et produisent des boules de feu éblouissantes connues sous le nom de Perséides. Si vous craignez que des météores frappent le sol, les chiffres sont rassurants :moins de 5 % des météores survivent pour devenir des météorites.
Bien que les termes soient liés, ils font référence à différentes étapes du voyage d’une roche spatiale. Les météoroïdes sont des particules libres dérivant dans l'espace; lorsqu’ils entrent en collision avec l’atmosphère terrestre, ils s’enflamment et deviennent des météores – des traînées visibles se déplaçant à environ 133 200 mph. La chaleur qui en résulte peut dépasser 3 000°F, produisant les brillantes boules de feu qui caractérisent la douche des Perséides. Seule une infime fraction de ces météores atteint la surface et se transforme en météorites.
Le pic d’activité se produira à la mi-août, avec une moyenne d’environ 100 météores par heure. Le point radiant se trouve dans la constellation de Persée, alors orientez votre regard vers cette zone du ciel. Pour une visibilité optimale, choisissez un site sombre, loin des lumières de la ville et regardez vers la constellation de Persée pendant la soirée.
A noter qu'une pleine lune le 9 août éclaircira le ciel juste avant le pic, réduisant légèrement la visibilité. La meilleure fenêtre d’observation se situe en fait entre le 18 et le 28 juillet, lorsque la lune diminue et que le ciel est le plus sombre. En chronométrant vos observations à ces dates, vous pourrez profiter de tout l'éclat de la pluie de météores des Perséides.
Si vous manquez l'exposition de cette année, ne vous inquiétez pas :les Perséides reviennent chaque été, offrant une nouvelle chance d'assister à l'un des événements aériens les plus fiables et les plus impressionnants.