le satellite Aeolus de l'ESA, qui transporte le premier lidar éolien Doppler spatial au monde, fournit des mesures mondiales de haute qualité du vent terrestre depuis son lancement il y a près d'un an. Cependant, partie de l'instrument, l'émetteur laser, perd lentement de l'énergie. Par conséquent, L'ESA a décidé de passer au deuxième laser de l'instrument et la mission est désormais de retour au top.

Développer de nouvelles technologies spatiales est toujours un défi, et malgré la multitude de tests qui sont effectués dans les phases de développement et de construction, les ingénieurs ne peuvent jamais être absolument certains que cela fonctionnera dans l'environnement de l'espace.

Éole est, sans aucun doute, une mission satellitaire pionnière :il transporte le premier instrument du genre et utilise une toute nouvelle approche pour mesurer le vent depuis l'espace.

L'instrument, appelé Aladin, comprend non seulement les émetteurs laser, mais aussi l'un des plus grands télescopes que l'ESA a mis en orbite et des récepteurs très sensibles qui mesurent les infimes changements de longueur d'onde de la lumière générés par le mouvement des molécules et des particules dans l'atmosphère provoqué par le vent.

Aladin, fonctionne en émettant court, puissantes impulsions de lumière ultraviolette d'un laser et mesure le décalage Doppler de la très petite quantité de lumière qui est renvoyée à l'instrument à partir de ces molécules et particules pour fournir des profils verticaux qui montrent la vitesse des vents du monde dans les 30 km les plus bas de l'atmosphère.

Alors que les scientifiques et les centres de météorologie ont été ravis des données produites par Aeolus, l'énergie du premier laser devenait une préoccupation et en juin, les niveaux d'énergie ont chuté au point que la qualité des données sur le vent était compromise.

Tommaso Parrinello, le chef de mission Aeolus de l'ESA, mentionné, « Avec la puissance du premier laser en baisse, nous avons décidé de l'éteindre et d'activer le deuxième laser, dont l'instrument était équipé pour garantir que nous puissions résoudre un problème comme celui-ci.

« Le passage au deuxième laser semble avoir fait l'affaire, nous sommes donc de retour. Et, nous sommes convaincus que l'instrument restera en bon état pour les années à venir."

Denny Wernham, le responsable de l'instrument Aeolus de l'ESA, ajoutée, "La bonne nouvelle est que l'énergie du deuxième laser est, jusque là, très stable, c'est ce à quoi nous nous attendions puisque ce laser est en fait meilleur que le premier. En effet, nous avons plus de latitude pour l'ajuster en orbite afin de conserver les performances nécessaires.

"Je tiens à souligner que malgré la baisse d'énergie du premier laser, il a fonctionné pendant près d'un an et a fourni un ensemble de données vital à nos parties prenantes. Il a accumulé près d'un milliard de coups, qui est un record pour un laser ultraviolet de haute puissance dans l'espace, et nous pouvons toujours y revenir si nous en avons besoin plus tard dans la mission."

Le Centre européen de prévision météorologique à moyen terme (ECMWF) est également enthousiasmé par les données actuellement fournies.

Michael Rennie à l'ECMWF, mentionné, "Nous étions très heureux de voir les données de vent après le changement, et étant donné que lorsque Aeolus utilisait son premier laser, nous pouvions voir qu'il pouvait améliorer nos prévisions météorologiques hors ligne, nous nous attendons à des résultats encore meilleurs avec la nouvelle configuration.

« Vers la fin de l'année, nous espérons que nous alimenterons en temps réel les données d'Aeolus dans nos prévisions."