Il peut parfois être difficile de trouver des dentifrices, savons et autres articles de toilette sans antibiotiques. Leur popularité a provoqué une augmentation des niveaux environnementaux de substances antimicrobiennes, comme le triclocarban (TCC), qui se retrouvent dans l'eau et le sol utilisés pour faire pousser les cultures. Les scientifiques rapportent dans l'ACS' Journal de chimie agricole et alimentaire que le TCC et les molécules apparentées peuvent se retrouver dans les aliments, avec des effets potentiellement négatifs sur la santé.

La Food and Drug Administration des États-Unis a récemment interdit le TCC des savons en raison de questions sur son innocuité et son efficacité. Encore, Le TCC reste dans de nombreux autres produits. On le trouve également en concentrations élevées dans les eaux usées traitées qui sont parfois utilisées pour irriguer les cultures. L'impact du TCC sur la santé humaine reste incertain, mais il peut agir comme un perturbateur endocrinien. Un obstacle à une meilleure compréhension des risques d'exposition environnementale au TCC est l'incertitude quant à la quantité de celui-ci qui se retrouve dans les plantes, et comment les plantes métabolisent la substance. Donc, Dawn Reinhold et ses collègues ont entrepris une étude sur les piments jalapenos pour combler ce manque de connaissances.

Pour suivre le parcours de l'antibiotique de l'eau au poivre, les chercheurs ont marqué le TCC avec du carbone radioactif (C14). Ils ont fait pousser les plants de poivre en hydroponie et, après 12 semaines, échantillonné la teneur en C14 dans les racines, tiges, feuilles et fruits. Alors que le fruit du poivre lui-même avait des niveaux relativement faibles de TCC, il contenait une grande partie de C14 dans des molécules qui ont commencé comme TCC mais ont ensuite été converties en d'autres molécules par la plante. Selon les chercheurs, cette découverte indiquait que la plante métabolisait l'antibiotique, et l'impact sur la santé de ces métabolites devrait être pris en compte pour évaluer pleinement la sécurité de la consommation de TCC.