Les régions de la lune connues sous le nom de plaques de mare irrégulières - formées par le refroidissement du magma d'une éruption volcanique - n'ont presque pas de grands cratères, indiquant qu'ils doivent être relativement jeunes. En étudiant la répartition des cratères en leur sein, nous pouvons estimer quand ces régions se sont formées :il n'y a pas plus de 100 millions d'années.

La lune n'est pas très active de nos jours, et pour être honnête n'a pas été très actif depuis assez longtemps. En étudiant les cratères à la surface, en particulier, combien il y en a et quelle est leur taille - nous pouvons avoir une idée de l'âge des différentes parties de la surface lunaire.

C'est parce que l'activité volcanique effacera tous les cratères, refaire surface de la lune. Plus le temps écoulé depuis le dernier événement de resurfaçage est long, plus nous verrons de cratères. Ils auront également tendance à être plus gros, parce qu'il faut beaucoup de temps pour être touché par cette frappe malchanceuse d'un astéroïde ou d'une comète massif.

Presque toute la surface lunaire est incroyablement ancienne, bien plus de 1 milliard d'années. Mais les régions du côté proche de la lune, connus sous le nom de taches irrégulières de jument (ou IMPs) racontent une histoire différente. Ces IMPS, généralement pas plus d'une douzaine de kilomètres de diamètre, n'ont pas de grands cratères.

Cela signifie que les IMP sont des régions où l'activité volcanique a eu lieu relativement récemment, il y a aussi peu que 100 millions d'années. Cela fait des IMP parmi les régions les plus jeunes de la surface lunaire.

Nous ne savons actuellement pas ce qui a gardé la lune suffisamment chaude pour déclencher des éruptions volcaniques si récemment. Une hypothèse alternative suggère que les IMP ne sont pas du tout jeunes, mais simplement fabriqué à partir d'une forme de magma à très faible densité. Peut-être qu'une mission dédiée à l'étude des IMPs pourrait nous donner la réponse.