Début des premiers (XVIIIe siècle):
* Thomas Young (1801): Il a mené la célèbre expérience à double fente, qui a démontré la nature des vagues de la lumière et a jeté les bases de la compréhension des interférences. Ce n'était pas techniquement un interféromètre, mais il a montré le principe.
Les premiers interféromètres (19e siècle):
* Augustin-Jean Fresnel (1816): Il a conçu et construit le premier interféromètre pratique, le biprisme de Fresnel, utilisé pour mesurer la longueur d'onde de la lumière.
* Albert Michelson (1881): Il a construit son célèbre interféromètre Michelson, qui visait à détecter l'éther luminifère (un support hypothétique pour la lumière). Bien qu'il n'ait pas trouvé l'éther, il est devenu un outil critique dans les progrès scientifiques.
20e siècle et au-delà:
* interférométrie radio: Dans les années 40, les radio-astronomes ont commencé à utiliser des interféromètres pour observer de faibles sources radio dans l'espace.
* interférométrie optique: Le 20e siècle a vu le développement d'interféromètres optiques de plus en plus sophistiqués, utilisés dans l'astronomie, la métrologie et d'autres domaines.
* Interféromètres basés sur l'espace: Le lancement du télescope spatial Hubble et le développement d'interféromètres spatiaux comme le très long tableau de base (VLBA) ont considérablement élargi les capacités de l'interférométrie.
Il est important de noter:
* La «découverte» de l'interférométrie était un processus progressif impliquant de multiples contributions de différents scientifiques au fil du temps.
* Les principes d'interférence ont été compris bien avant la construction des premiers interféromètres.
* Les interféromètres ont évolué de manière significative depuis leur développement initial, devenant plus complexe et plus puissant.
Ainsi, plutôt que d'attribuer la «découverte» à un seul endroit ou une seule personne, il est préférable de le comprendre comme un point culminant du progrès scientifique et de l'innovation.
