Le premier satellite solaire dans l'espace était Vanguard 1 , lancé par les États-Unis le 17 mars 1958 . Bien qu'il ne soit pas spécifiquement conçu pour étudier le soleil, il transportait des cellules solaires pour la production d'énergie, ce qui en fait le premier satellite à utiliser l'énergie solaire dans l'espace.

Bien que Vanguard 1 n'était pas un observatoire solaire dédié, c'était une étape cruciale dans l'utilisation de l'énergie solaire pour l'exploration spatiale et a ouvert la voie à de futures missions solaires.