1. Fusion d'hydrogène:
* Les étoiles comme notre soleil génèrent principalement de l'énergie par la fusion nucléaire, où les atomes d'hydrogène se combinent pour former l'hélium. Ce processus libère une immense énergie, créant une pression extérieure qui équilibre l'attraction vers l'intérieur de la gravité.
* Cet équilibre maintient la taille et la stabilité de l'étoile.
2. Épuisement de l'hydrogène:
* Finalement, le carburant d'hydrogène dans le noyau de l'étoile est épuisé. Le processus de fusion ralentit, diminuant la pression extérieure.
* La gravité domine alors, provoquant le contrat et le chauffage du noyau.
3. Brûle de coquille:
* Le chauffage du noyau déclenche la fusion d'hydrogène dans une coquille entourant le noyau. Cette combustion de la coquille est plus intense que la combustion du noyau et produit plus d'énergie.
* Cette énergie supplémentaire pousse les couches externes de l'étoile vers l'extérieur, ce qui la fait se développer considérablement.
4. Refroidissement et rougeur:
* Au fur et à mesure que l'étoile se dilate, sa surface se refroidit. La surface plus froide émet moins de lumière bleue et plus rouge, donnant à l'étoile sa teinte rougeâtre caractéristique.
5. La phase géante:
* Cette expansion et refroidissement marque l'entrée de l'étoile dans la phase géante rouge. L'étoile peut devenir des centaines de fois plus grande que sa taille d'origine.
En résumé, l'expansion d'un géant rouge est entraînée par l'interaction de la gravité, de la fusion nucléaire et de l'épuisement du carburant d'hydrogène dans son noyau. Ce processus conduit finalement à l'évolution de l'étoile vers ses étapes finales, qui peuvent inclure de devenir un nain blanc, une étoile à neutrons ou une supernova.
