Les gens rêvent de voyager dans l'espace depuis des centaines d'années, bien avant l'arrivée des technologies spectaculaires derrière l'exploration spatiale aujourd'hui - de puissants moteurs rugissant le feu et le tonnerre, des formes métalliques brillantes glissant dans l'immensité de l'univers.

Nous n'avons voyagé dans l'espace qu'au siècle dernier, mais le désir de l'humanité d'atteindre la lune est loin d'être récent. Au IIe siècle de notre ère, La véritable histoire de Lucian, une parodie de récits de voyage, déjà photographié un groupe de chercheurs d'aventures levés sur la lune. Un tourbillon les a plongés dans les turbulences de la politique lunaire – une guerre coloniale.

Et bien plus tôt que n'importe quel bip d'un satellite, ces rêves de voyage sur la lune ont été réalisés, réflexion sérieuse. Le premier calcul technique de la façon de voyager vers la lune remonte au 17ème siècle.

Cela a été inspiré par des découvertes astronomiques. Pendant longtemps, on pensait que le monde était encapsulé dans des sphères éthérées ou cristallines dans lesquelles s'emboîtaient des corps célestes. Mais Galilée a ensuite réussi à compiler suffisamment de données d'observation pour soutenir la théorie de l'héliocentrisme de Copernic. Cela signifiait que la lune a commencé, pour la première fois, être considéré comme un opaque, Objet semblable à la Terre.

Messager étoilé de Galilée, publié en 1610, comportait même quelques croquis du mystérieux relief de la lune. En 1620, Le masque de Ben Jonson News from the New World Discovered in the Moon a été joué devant le roi Jacques Ier, divertir la cour avec satire mais aussi élucider les points de vue astronomiques les plus récents.

C'est dans le contexte de cette ferveur lunaire que John Wilkins, un diplômé de 24 ans de l'Université d'Oxford, publié en 1638 la première édition de son livre La découverte d'un monde dans le Moone. Le livre a popularisé la description de Galilée de la lune comme un monde solide et habitable.

Un monde dans la lune

Lors de la préparation de la deuxième édition très remaniée et allongée de la Découverte, finalement publié en 1640, Wilkins a été impressionné par l'histoire de Francis Godwin, The Man in the Moone, apparaissant également en 1638, dans lequel un personnage nommé Domingo Gonzales est transporté sur la lune dans un char tracté par un troupeau d'oies.

Après avoir lu ce morceau de science-fiction du XVIIe siècle, Wilkins a suggéré que non seulement des voyages occasionnels vers la lune doivent être possibles, mais aussi des visites et habitations régulières. La lune était la destination de voyage ultime de son temps, et le voyage lunaire est une réalisation technologique repoussant les limites historiques et providentielles de l'humanité.

Apprécier divers scénarios fictifs, Wilkins visait à « susciter des esprits éminents pour de nouvelles tentatives et d'étranges inventions » et à contempler pratique moyens de "rapprocher la lune" en voyageant dans l'espace. Sur le ton pragmatique d'un artisan, la deuxième édition de la Découverte rumine sur les détails techniques :

"Je le fais sérieusement, et sur de bonnes bases, affirment qu'il est possible de faire un char volant."

Wilkins décrit et conçoit divers appareils volants entraînés par la main-d'œuvre, ou tracté par de majestueux oiseaux exotiques, et imagine même un moteur conçu sur les mêmes principes que les légendaires colombes et aigles mécaniques.

Il a également été alerté des défis du voyage sur la lune, et a même exprimé une légère contrariété que la providence divine n'ait doté le corps humain d'aucun moyen naturel de voler. Énumérer les obstacles à la fuite de la Terre, il prévient avec humour qu'il n'y aura pas de "châteaux en l'air pour recevoir les pauvres pèlerins, ou chevaliers errants". Il discute de la nature de la gravité, combien il serait difficile d'apporter de la nourriture et de l'eau sur la lune, et pour survivre à l'air lunaire froid et mince.

En perspective

Mais Wilkins affirme également avec une parfaite assurance que les voies de transport à travers l'espace finiraient par être découvertes. Il prédit que "dès que l'art de voler sera découvert", les humains « feront l'une des premières colonies, qui transplantera dans cet autre monde", tous glorifiant l'avenir du transport aérien.

La découverte se termine avec Wilkins prophétisant que la postérité sera probablement surprise de l'ignorance de son âge. Mais ce n'est pas le sentiment allumé dans son lectorat moderne, bien que beaucoup de ses conclusions sur la lune soient en effet erronées. Même si les réponses étaient prématurées, nos investigations contemporaines sur la lune suivent toujours la même trajectoire de questions que son Odyssée spatiale 1640 :la présence d'eau, les possibilités de déplacements réguliers et de colonisation. Le jeune John Wilkins voulait provoquer la curiosité des lecteurs concernant les "vérités secrètes" sur la nature, et rempli cet objectif pendant des siècles à venir.

Les explorations spatiales ont tendance à être considérées principalement comme des manifestations de spectaculaires et, Hélas, technologies coûteuses. N'est-ce pas la raison pour laquelle le programme de vol lunaire est bloqué depuis des années ? Au XVIIe siècle, la motivation pour concevoir les moyens de voyager vers la lune était similaire à nos stimuli contemporains pour l'exploration spatiale tels qu'ils ont été formulés à l'aube du programme de vol spatial Apollo. Les gens rêvaient de repousser les limites de l'humanité et de donner vie à un grand nombre de connaissances utiles.

Après tout, ce ne sont pas seulement les machines qui poussent les êtres humains dans l'espace, mais la curiosité et l'imagination de l'humanité incitent au désir d'aller au-delà du possible.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.