Alors que la petite plongée est une constellation distincte à part entière, la Big Dipper est un astérisme reconnaissable (un schéma d'étoiles) au sein de la constellation d'Ursa Major. Les quatre étoiles de Big Dipper qui composent le bol sont de forme et d'orientation similaires à la petite niche, conduisant à la confusion.
Cependant, la petite plongée est beaucoup plus petite et plus faible que la grande nipper, et ses étoiles forment une forme de plaideur plus distincte. La "poignée" de la petite dipper pointe également vers Polaris, l'étoile du Nord, tandis que la poignée de la grande dipper pointe dans une direction différente.
