Il est difficile de localiser un seul moment où les scientifiques "découvraient" l'énergie solaire. La compréhension de l'énergie solaire s'est développée au fil des siècles, avec des découvertes et des progrès clés à travers l'histoire. Voici un calendrier pour illustrer le processus:

* Temps anciens: Les gens ont observé la puissance du soleil pour la chaleur, le séchage des cultures et même l'utilisation de lunettes d'agrandissement pour commencer les incendies.

* 1839: Edmond Becquerel a découvert l'effet photovoltaïque, le principe derrière les panneaux solaires. Il a observé que la lumière brillante sur certains matériaux avait créé un courant électrique.

* 1873: Willoughby Smith a découvert la photoconductivité du sélénium, ouvrant la voie à des applications pratiques de l'énergie solaire.

* 1905: La théorie d'Albert Einstein de l'effet photoélectrique a expliqué comment la lumière interagit avec la matière pour créer de l'électricité, solidifiant la compréhension scientifique de l'énergie solaire.

* 1954: Bell Laboratories a développé la première cellule solaire de silicium pratique, marquant une étape importante dans la technologie solaire.

* 1970: La crise pétrolière a déclenché la recherche et le développement dans des sources d'énergie alternatives, y compris l'énergie solaire.

* présent: Des recherches en cours se concentrent sur l'amélioration de l'efficacité, de l'abordabilité et de l'évolutivité des technologies solaires.

Ainsi, plutôt qu'une seule découverte, notre compréhension de l'énergie solaire a évolué à travers une combinaison d'observations, d'expériences et de percées technologiques.