* pour les étoiles moins massives que le soleil (moins de 0,5 masses solaires): La phase géante rouge est suivie par la Nébule planétaire scène. À ce stade, les couches extérieures de l'étoile sont éjectées dans l'espace, créant une belle coquille de gaz en expansion. Le noyau restant s'effondre en un nain blanc , un vestige dense et chaud qui se refroidit lentement sur des milliards d'années.

* pour les étoiles similaires au soleil (0,5 à 8 masses solaires): La phase géante rouge est suivie de la branche horizontale étape, où l'étoile se stabilise brièvement avant de devenir une branche géante asymptotique (AGB) étoile. Cette étape est marquée par une deuxième période d'expansion et de refroidissement. Enfin, après un impulsion finale de perte de masse, l'étoile forme une nébuleuse planétaire et laisse derrière elle une naine blanche .

* pour les étoiles plus massives que le soleil (8 à 25 masses solaires): Ces étoiles sautent les étapes horizontales de branche et AGB et entrent directement dans le supergiant phase. Ils finissent par vivre une supernova explosion , laissant derrière lui une star à neutrons ou un trou noir .

Ainsi, tandis que nébuleuse planétaire est la prochaine étape la plus courante après le géant rouge pour des étoiles comme notre soleil, le chemin peut varier en fonction de la masse de l'étoile.