1. Effondrement du noyau et fusion de l'hélium:
* épuisement de l'hydrogène: Le noyau de l'étoile, où la fusion d'hydrogène s'est produite, manque de carburant d'hydrogène. Sans la pression extérieure de la fusion, la gravité prend le dessus et le noyau commence à s'effondrer.
* allumage de l'hélium: L'immense pression et la température dans le noyau qui s'effondrent enflamme la fusion de l'hélium, créant du carbone et de l'oxygène. Il s'agit d'un processus beaucoup plus puissant que la fusion d'hydrogène, ce qui fait se développer et refroidir l'étoile.
2. Phase géante rouge:
* Expansion et refroidissement: L'étoile se développe considérablement, devenant un géant rouge. Ses couches extérieures refroidissent, lui donnant une teinte rougeâtre. L'étoile peut engloutir les planètes à proximité.
* Luminosité variable: Les géants rouges deviennent souvent instables, pulsants et changent leur luminosité au fil du temps.
3. Évolution en fonction de la masse:
* étoiles à faible masse (semblables au soleil): La phase géante rouge pour les étoiles à faible masse est relativement courte. Ils ont finalement perdu leurs couches extérieures, créant une nébuleuse planétaire. Le noyau restant, maintenant un nain blanc, se refroidit lentement sur des milliards d'années.
* étoiles de masse intermédiaire: Les étoiles de masse intermédiaire connaissent une évolution plus complexe, subissant plusieurs étapes de fusion, notamment la fusion du carbone et la fusion d'oxygène. Ils deviennent finalement une naine blanche, une étoile à neutrons ou un trou noir, selon leur masse initiale.
* étoiles de masse haute: Les stars de la masse haute connaissent des changements encore plus dramatiques, devenant des supergiants et finalement exploser dans des événements spectaculaires de supernova. Ces événements sont responsables de la création d'éléments lourds et de l'ensemencement de l'univers avec de nouveaux matériaux.
Résumé:
L'épuisement de l'hydrogène dans le noyau d'une étoile déclenche une série d'événements qui conduisent à sa transformation en géant rouge. Le sort éventuel de la star dépend de sa masse initiale. Les étoiles à faible masse deviennent des naines blanches, les étoiles de masse intermédiaire deviennent différents types d'objets compacts et les étoiles de masse élevée explosent sous forme de supernovae.
