Richard Branson de Virgin Galactic ne dira pas quand il embarquera sa fusée dans l'espace ou s'il cherche à devenir le premier milliardaire à se lancer à bord de sa propre fusée.

Dans une interview après le lancement du satellite mercredi par sa société distincte Virgin Orbit, Branson a déclaré à l'Associated Press qu'il devait être "si circonspect" dans ce qu'il dit à propos de Virgin Galactic, une société cotée en bourse.

"Tout ce que je peux dire, c'est quand les ingénieurs me disent que je peux aller dans l'espace, Je suis prêt, en forme et en bonne santé pour partir, " dit Branson. " Alors on verra bien. "

Jeff Bezos d'Amazon vise le 20 juillet pour le premier lancement de sa société de fusées avec des personnes. Le vol Blue Origin au départ de l'ouest du Texas comprendra Bezos, son frère, un gagnant d'enchères caritatives qui débourse 28 millions de dollars et une quatrième personne non identifiée.

Contrairement au SpaceX d'Elon Musk, Virgin Galactic et Blue Origin cherchent à envoyer des touristes de l'espace sur de brefs sauts de haut en bas, et non en orbite autour du monde.

Branson a visité la base de Virgin Galactic au Nouveau-Mexique avant de s'envoler pour le désert de Mojave en Californie pour le lancement de l'avion de mercredi, mission multisatellite.

Virgin Galactic prévoit trois autres vols d'essai au bord de l'espace cet été et au début de l'automne, avant de lancer des clients. La société a initialement mis Branson sur le deuxième vol à venir, mais a refusé de dire si cela le faisait passer au suivant.

Branson n'a pas voulu dire mercredi sur quel vol il serait – il ne dirait même pas quand serait le prochain vol. Il a reconnu qu'il était "très important" pour les clients potentiels de le voir s'attacher pour faire un tour, avant d'ouvrir les portes au public payant.

L'aventurier en quête de sensations fortes, qui aura 71 ans dans quelques semaines, a déclaré qu'il n'avait "pas du tout peur" de se lancer dans l'espace.

"C'est le rêve d'une vie, ", a-t-il déclaré à l'AP.

La semaine dernière, Virgin Galactic a obtenu l'autorisation de la Federal Aviation Administration pour commencer à lancer des clients. Plus de 600 personnes ont déjà réservé un trajet vers l'espace. Les billets coûtaient initialement 250 $, 000, mais le prix devrait augmenter une fois que l'entreprise recommencera à accepter des réservations.

Virgin Galactic a effectué son troisième vol dans l'espace en mai, avec deux pilotes dans le cockpit du vaisseau spatial ailé. Comme Virgin Orbit, Virgin Galactic utilise un avion pour décoller et attend qu'il atteigne une altitude élevée avant de lâcher et de tirer la fusée.

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