1. Regarder la poussière et le gaz:
* Le rayonnement infrarouge peut pénétrer les nuages de poussière qui bloquent la lumière visible. Cela permet aux astronomes de voir des objets obscurcis par la poussière interstellaire, comme:
* Formation de jeunes étoiles: Ceux-ci sont souvent cachés dans des nuages de gaz et de poussière denses.
* Les centres des galaxies: Où résident des trous noirs massifs et sont entourés de poussière.
* planètes se formant autour d'autres étoiles: Le processus de formation de la planète est souvent enveloppé de poussière.
2. Étudier des objets sympas:
* Des objets relativement cool, comme:
* nains bruns: Ce sont des étoiles ratées qui n'ont pas assez de masse pour allumer la fusion nucléaire.
* planètes froides: Les exoplanètes qui sont loin de leur étoile hôte et ont donc des températures de surface basses.
* comètes et astéroïdes: Ces corps glacés émettent un rayonnement infrarouge alors qu'ils absorbent la lumière du soleil.
3. Comprendre la composition des objets:
* Différentes molécules absorbent et émettent un rayonnement infrarouge à des longueurs d'onde spécifiques. En analysant le spectre infrarouge d'un objet, les astronomes peuvent identifier:
* La composition chimique des planètes, des étoiles et des nébuleuses
* la présence d'eau, de méthane, de dioxyde de carbone et d'autres molécules importantes.
4. Mappage de l'univers:
* L'astronomie infrarouge est cruciale pour:
* cartographie la distribution des galaxies dans l'univers.
* Étudier l'évolution des galaxies au fil du temps.
* Identification des galaxies éloignées qui sont trop faibles pour être vues dans la lumière visible.
5. Autres avantages:
* observer les objets célestes pendant la journée: Étant donné que le rayonnement infrarouge est moins affecté par l'atmosphère de la Terre que la lumière visible, les astronomes peuvent faire des observations pendant la journée.
* Étudier l'atmosphère et le climat de la Terre: Le rayonnement infrarouge peut être utilisé pour mesurer la température de la Terre, étudier les conditions météorologiques et surveiller les concentrations de gaz à effet de serre.
Instruments pour l'astronomie infrarouge:
* Télescopes spatiaux: Comme le télescope spatial Spitzer, le télescope spatial James Webb (JWST) et l'Observatoire de l'espace Herschel.
* Télescopes au sol: Ceux-ci sont souvent équipés d'instruments spéciaux appelés «caméras infrarouges» ou «spectrographes».
Dans l'ensemble, l'astronomie infrarouge offre aux astronomes un outil puissant pour comprendre l'univers d'une manière impossible avec la lumière visible seule.
