Alors que la distance moyenne (axe semi-majeur) de la comète de Halley depuis le soleil est de 17,8 UA (unités astronomiques), cette distance peut varier considérablement pendant son orbite. Le chemin de la comète est hautement elliptique, le prenant aussi près que 0,59 UA du soleil (plus proche que l'orbite terrestre) et aussi loin que 35,1 AU (au-delà de l'orbite de Neptune).
La période orbitale est déterminée par l'ensemble du chemin elliptique de la comète, pas seulement sa distance moyenne.
