Un astronaute à bord de la Station spatiale internationale a photographié un coucher de soleil qui ressemble à une vaste nappe de flammes. Avec la surface de la Terre déjà dans l'obscurité, le soleil couchant, les masses nuageuses, et l'angle de vision latéral fait une image puissante du genre que les astronautes utilisent pour commémorer leurs vols.

De fines couches de bleus plus clairs et plus foncés révèlent les nombreuses couches de l'atmosphère. La couche la plus basse - la ligne orange-marron avec des nuages, de la poussière et de la fumée - est connue des scientifiques sous le nom de troposphère, la couche météorologique telle que nous la vivons. Ce sont la fumée et les particules de poussière dans l'atmosphère qui donnent la couleur rouge intense aux couchers de soleil.

Les astronautes voient l'atmosphère ainsi toutes les 90 minutes environ, car ils voient seize levers de soleil et seize couchers de soleil chaque jour. Les astronautes commentent souvent à quel point l'atmosphère terrestre semble mince et fragile.

La photographie de l'astronaute ISS049-E-49442 a été acquise le 27 octobre 2016, avec un appareil photo numérique Nikon D4 utilisant un objectif de 240 millimètres, et est fourni par l'installation d'observation de la Terre de l'équipage de l'ISS et l'Unité des sciences de la Terre et de la télédétection, Centre spatial Johnson. L'image a été prise par un membre de l'équipage de l'Expédition 49. L'image a été recadrée et améliorée pour améliorer le contraste, et les artefacts de lentille ont été supprimés.