Les galaxies en spirale sont caractérisées par:

* un renflement central: Une région sphérique dense contenant des étoiles plus anciennes et rougeâtres.

* Armes en spirale: Des structures incurvées en forme de bras qui s'étendent du renflement, contenant de jeunes étoiles bleues, du gaz et de la poussière.

* un disque: Une structure rotative aplatie qui contient le renflement et les bras en spirale.

La galaxie de la Voie lactée est un excellent exemple de galaxie en spirale.