Une ellipse est un cercle légèrement écrasé. Alors que la plupart des planètes ont des orbites presque circulaires, elles sont toujours techniquement des ellipses. Le soleil est situé à l'un des deux points focaux de l'ellipse, donc les planètes sont plus proches du soleil à certains moments de leur orbite (périhélion) qu'à d'autres (Aphelion).