* Anomalies d'Uranus: Au début des années 1800, les astronomes ont remarqué que le chemin orbital d'Uranus ne correspondait pas tout à fait aux prédictions basées sur les lois de gravité de Newton. Il y avait des écarts petits mais cohérents, suggérant l'influence d'un autre corps céleste invisible.
* Prédictions mathématiques: Urbain Le Verrier, mathématicien français, et John Couch Adams, un mathématicien anglais, ont calculé indépendamment la position de cet objet hypothétique basé sur les déviations d'Uranus. Leurs calculs étaient remarquablement similaires, prédisant une planète invisible dans une région spécifique du ciel.
* Confirmation par observation: En 1846, Johann Gottfried Galle, un astronome allemand, a utilisé les calculs de Le Verrier pour fouiller la zone prévue du ciel. Il a trouvé avec succès un faible objet bleu, confirmé plus tard comme la planète Neptune, dans un degré de prédiction de Le Verrier.
Il est important de noter que:
* Le Verrier et Adams méritent le crédit: Alors que les calculs de Le Verrier étaient légèrement plus précis et utilisés par Galle pour la découverte, Adams a fait ses calculs plus tôt et indépendamment. La «découverte» a été un effort de collaboration.
* La découverte de Neptune a été une réalisation significative: C'était la première planète à être découverte mathématiquement avant d'être observée, un témoignage du pouvoir de l'enquête scientifique et de l'exactitude des lois de gravité de Newton.
Par conséquent, les astronomes ne savaient pas "où regarder dans le sens d'avoir une adresse spécifique. Ils ont utilisé des calculs mathématiques et observé des anomalies dans l'orbite d'Uranus pour déduire l'existence et l'emplacement général d'une nouvelle planète, qui a ensuite été confirmée par observation.
