Cela fait quatre mois que la pluie de l'ouragan Ida a inondé les rues et les maisons de New York. Les stations de métro et les sous-sols de tous les arrondissements qui ont été inondés ont fait la une des journaux pendant quelques semaines, mais pourraient bientôt être oubliés. Pourtant, les agences de secours de la ville dépensent toujours des millions de dollars pour soutenir les propriétaires touchés et distribuer de la nourriture, des vêtements et des fonds aux personnes déplacées. Les efforts de rétablissement sont louables, mais de nombreuses familles mettront des années à se remettre sur pied. Malheureusement, 11 personnes ont péri dans leurs sous-sols du Queens. Une grande partie de cet impact aurait-elle pu être évitée ?

Les inondations de septembre ont été aggravées par des réseaux de drainage obstrués par des déchets. Au cours des quatre dernières années, le gouvernement de la ville a réduit le nombre de poubelles aux coins des rues, apparemment pour réduire l'accumulation de déchets, mais pratiquement pour réduire les coûts de collecte. Plus récemment, il a réduit la fréquence de vérification des blocages dans les égouts pluviaux d'une fois par an à une fois tous les trois ans. La coupe budgétaire de 106 millions de dollars du maire de Blasio en juin 2020 a aggravé la situation en diminuant de 60 % la collecte publique des corbeilles à papier. Ces mesures ont déjà augmenté la quantité de déchets dans les rues, ont peut-être contribué à l'essor de la population de rats, créé des risques pour la santé publique dans les quartiers à revenu faible à moyen et diminué la qualité de vie globale.

Le maire de Blasio a soutenu qu'Ida est un résultat sans précédent et imprévisible du changement climatique. En réponse aux risques liés au changement climatique, la ville de New York poursuit de grands projets de résilience des infrastructures. La planification et la conception d'une digue qui pourrait coûter plus de 119 milliards de dollars autour des "actifs de grande valeur" dans le Lower Manhattan sont en cours pour faire face au pire scénario de changement climatique prévu par le GIEC. Il est ironique que des économies de millions de dollars pour limiter le nettoyage des ordures et des égouts aient entraîné des inondations néfastes pour les résidents les plus pauvres, alors qu'il est proposé de dépenser des milliards pour protéger Wall Street et ses environs. Bien sûr, le risque d'élévation du niveau de la mer menace tout NYC et des solutions éclairées sont nécessaires. Cependant, la protection contre le changement climatique ne justifie pas les réductions de la qualité de vie fournies par les "petites" ressources pour résoudre nos problèmes actuels. Ne nous noyons pas dans les ordures. Sans entretien de base des infrastructures de drainage, même des événements pluvieux modestes pourraient provoquer ce type d'inondation et exacerber l'impact d'événements plus importants.

Alors que l'enlèvement des ordures peut sembler à première vue sans rapport avec les inondations, les systèmes urbains sont fortement interconnectés. Les ordures de la rue se retrouvent dans les égouts pluviaux après de modestes épisodes de pluie - la ville a l'air magiquement plus propre - mais vous pouvez imaginer où sont passées les ordures de la rue. En réduisant la fréquence de vérification des colmatages des égouts pluviaux, ces déchets s'accumulent et réduisent la capacité du réseau de drainage. Des inondations nuisibles localisées peuvent survenir même lors de petits orages, et dans des conditions de super orage, les résultats sont amplifiés, avec de grandes quantités d'eau incapables de passer par les égouts. L'eau reflue dans la rue et dans les sous-sols où vivent des familles à faible revenu en raison d'un manque de logements abordables. Il est difficile d'évaluer l'impact de tous ces résultats négatifs résultant de mesures d'économies budgétaires visant à déboucher les ordures et les canalisations, mais le dernier événement devrait servir de rappel pour l'équilibre entre les nouvelles infrastructures majeures et un entretien moins visible.

La ville fait avancer plusieurs nouveaux projets d'infrastructure d'atténuation des inondations. Le projet de digue serait mis en œuvre par la nouvelle administration Adams. L'administration actuelle de De Blasio a déjà dépensé 1,9 milliard de dollars pour réduire les inondations dans le sud-ouest du Queens en 2018. Selon WeGov.NYC, 198,7 millions de dollars sont prévus pour de nouvelles infrastructures d'atténuation des eaux pluviales comme les rigoles et les rues vertes dans certaines régions. Ces technologies peuvent être rentables, mais ne résolvent pas les inondations actuelles, et la moitié d'entre elles ont trois ans de retard. De plus, sans l'entretien du système existant, l'enlèvement des déchets et le nettoyage des drains, ce sera de l'argent dépensé avec peu d'avantages. Est-ce que 300 millions de dollars en dépenses d'« infrastructures vertes » pour le contrôle des eaux pluviales dans une petite partie de la ville compensent les dommages à l'échelle de la ville causés par les réductions de dépenses de 100 millions de dollars qui ont contribué aux inondations ?

Depuis mars 2021, la ville a rétabli les services d'assainissement en utilisant l'aide du gouvernement fédéral pour le soulagement du COVID, mais cela ne suffit pas. Pendant Ida, la majorité des 153 000 puisards de la ville étaient obstrués par des ordures, obligeant les habitants à courir dehors pendant la tempête pour nettoyer eux-mêmes les drains. New York n'est pas seule dans ces problèmes; Le bureau de gestion des urgences de Philadelphie a imploré les résidents qui vivent à proximité des égouts pluviaux de nettoyer leurs puisards avant l'ouragan Ida.

Ces événements soulignent tous la nécessité d'améliorer l'entretien des infrastructures et de nouvelles infrastructures d'atténuation des inondations. Contrairement aux nouvelles infrastructures hydrauliques, des services de collecte des ordures plus fréquents sont une solution rentable qui peut être mise en œuvre immédiatement et présente des avantages au-delà de la réduction du risque d'inondation dans les quartiers bas. Le coût d'entretien du nettoyage de ces drains est bien moins cher que l'aide que la ville fournit aux maisons des citoyens non assurés.

Les personnes les plus vulnérables de New York ont ​​besoin que le gouvernement de la ville intervienne avant la prochaine crue éclair ou supertempête. La tendance actuelle à construire des dizaines de millions de dollars en "infrastructures vertes de traitement des eaux pluviales" n'a fait qu'amener les quartiers à revenu moyen et faible à attendre des projets en retard et en dépassement de budget. Nos solutions doivent tenir compte de l'interdépendance de l'infrastructure de notre ville, où de petits changements dans l'entretien, comme le ramassage des ordures, peuvent avoir des effets en cascade, comme l'inondation du sous-sol. Si nous sommes disposés à adopter cet état d'esprit, nous pouvons nous assurer que les familles ne souffriront pas de tragédies évitables comme celles que nous avons vues dans le Queens en septembre.